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Dicen que Goya no buscaba hacer una serie cuando en la segunda década del siglo XIX se empleó en la mezcla de emociones, terror, vértigo y genialidad que hoy se puede contemplar en la Universidad de Oviedo, con 'Los disparates'. De hecho, probablemente ni siquiera fue él quien les puso ese nombre. Eso sí, singularmente muchos de los grabados que componen esta colección, abierta al público en la sala de exposiciones del edificio histórico como parte del 400 aniversario de la institución académica asturiana, fueron titulados como si de un exceso o un desvarío se tratase. 'Disparate de miedo', llama el maestro aragonés a una estampa de guerra observada por un solitario árbol sin verde ni ramas. 'Disparate de ridículo' titula a un grupo congregado en la rama de otro árbol, integrado por gentes que no atienden a una persona que les habla. Le siguen los disparates 'volante', 'furioso', 'matrimonial', incluso el 'Disparate femenino', en el que unas mujeres mantean a unos exageradamente diminutos hombres, o el 'Disparate general', una extraordinaria composición de personajes que ha provocado varias interpretaciones entre los que más saben. Están también el 'Disparate pobre' o el 'alegre'. Y así hasta una docena de estampas, de las 22 que componen la serie completa, integrada por 18 láminas inglesas de cobre, a las que se sumaron otras cuatro, editadas en Francia y que hoy forman parte de la edición oficial, los 22 grabados, todos al aguafuerte, colgados ahora en la Universidad, hasta el próximo mes de diciembre.

La colección, creada, se cree, entre los años 1816 y 1823, poco antes de morir (el de Fuendetodos falleció en Burdeos en 1828) es, dicen los expertos y la propia historia, una de las que más pasiones e intereses ha despertado. Cabe recordar que ninguno de ellos fue editado en vida del genio atormentado.

Actualmente propiedad de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, que los adquirió en 1862, las planchas originales de 'Los Disparates' de Goya tuvieron dos dueños anteriores, un coleccionista madrileño, primero, y otro cántabro, después. La primera publicación no vio la luz como 'Disparates', sino como 'Proverbios' o 'Sueños'. Fue realizada por mandato de la Academia en 1864. Hasta en 10 ocasiones volvieron a ser editadas las planchas. La última en 1983, año en la que Calcografía Nacional acordó no volver a imprimirlas, para preservar las planchas de cualquier desgaste.

Son muchos los legados gráficos de Goya ('Caprichos', 'Tauromaquias', 'Desastres'), pero de todos éstos ahora expuestos han sido los que han despertado más interés, por su difícil interpretación. Estudiosos, poetas, artistas y filósofos se han sentido fascinados por esta obra inclasificable. «Alegoría sombría y enigmática», han escrito unos. «Espejo de los pecados y estulticias originales del ser humano», han analizado otros.

A diferencia de otras series, no se sabe cuál hubiera sido la secuencia concreta que Francisco de Goya pensaba asignar a 'Los Disparates', por eso a la hora de ser colgadas en la sala de exposiciones de la Universidad, las responsables del montaje han optado por la pura libertad estética, sin seguir un orden establecido. Lo mismo puede hacer el visitante, dirigirse a derecha e izquierda, según su propio capricho.