El Comercio Digital

Todavía impresionada por el cariño recibido en San Agustín de la Florida, la alcaldesa de Avilés, Pilar Varela, ofreció ayer un balance de la visita oficial que una delegación de la Corporación avilesina realizó en los últimos días a la localidad estadounidense. El viaje sirvió para estrechar los lazos que unen a ambas ciudades y para impulsar un objetivo común: la celebración en 2015 del 450 aniversario de la fundación de San Agustín, la ciudad más antigua de los Estados Unidos.

Avilés será protagonista activa en la programación que ya se está diseñando de cara a esta efeméride. «Se trata de poner en valor la herencia de España en los Estados Unidos, de actualizarla y darle una continuidad», explicó Varela. Una de las iniciativas en la que se traducirá la participación de Avilés en este aniversario será la publicación de la edición en español del libro 'La empresa de La Florida' (1974), del historiador Eugene Lyon, profesor adjunto de Historia de la Universidad de Florida. La versión castellana se presentará en 2009 coincidiendo con el Día de Pedro Menéndez que se celebra en la ciudad hermana y que la presentación en Avilés tenga lugar durante las fiestas de San Agustín.

Otro objetivo pasa por conseguir una réplica del escudo de armas original de Pedro Menéndez, que se encuentra en la Universidad de La Florida. El profesor de la Escuela de Arte Luis Suárez Saro viajará a San Agustín para estudiar su restauración. En la misma línea, el Ayuntamiento de San Agustín ya ha aprobado destinar 38.000 dólares a la recuperación de un monumento dedicado a la Constitución aprobada por las Cortes de Cádiz en 1812.

Pilar Varela explicó a las autoridades de San Agustín el proyecto de transformación que afronta Avilés, con el Centro Cultural Internacional Oscar Niemeyer y la Isla de la Innovación como puntas de lanza indiscutibles. El Ayuntamiento avilesino enviará a la ciudad hermana toda la información disponible para su divulgación en los Estados Unidos. Además, una delegación de San Agustín tendrá la oportunidad de conocer estos proyectos de primera mano en una visita que probablemente tendrá lugar este verano, durante las fiestas de San Agustín.

Ambas ciudades se comprometieron también a potenciar el intercambio de estudiantes. Así, se proseguirá con las visitas de estudiantes de Secundaria durante el verano, mientras que la Escuela Superior de Arte iniciará un programa similar con la escuela universitaria de San Agustín, el Flagler College. Cinco alumnos asturianos y estadounidenses llevarán a cabo estancias de un mes en uno y otro centro.

Afecto

Varela se mostró sorprendida por el afecto demostrado por los habitantes de San Agustín a la delegación avilesina, que fue objeto de una recepción oficial en la que, además del actual alcalde de la localidad, asistieron cuatro antiguos regidores. Asimismo, el lunes se reunieron en Miami con el cónsul español, Santiago Cabanas, que manifestó el interés del gobierno de España por participar tanto en el 450 aniversario de la fundación de San Agustín como en el 500 aniversario de la llegada de Ponce de León a las costas estadounidenses.

La delegación avilesina regresó al lunes a Asturias después de un viaje pleno de anécdotas, como el trayecto de 600 kilómetros en coche que se vieron obligados a realizar por la anulación del vuelo que les debería trasladar de Jacksonville (el aeropuerto más cercano a San Agustín) a Miami, o la alarma que generaron entre los responsables del seguridad del aeropuerto a causa de las mechas de unas velas que llevaban de recuerdo en el equipaje de mano. Finalmente, los agentes se dieron cuenta del error y la delegación pudo regresar al completo.