Sergio Sánchez (Carbayín Alto, 28 de abril de 1977) se relaja estos días en Ibiza, tras una temporada de infarto que ya forma parte de la historia del Sporting. El espigado meta rojiblanco, que tendrá que competir con Iván Cuéllar por la titularidad en la portería, está llamado a ser uno de los pesos pesados del vestuario en el regreso del club a Primera División. Forma parte del selecto grupo, por otra parte escaso, de los que han saboreado el ambiente que se respira en la Liga de las estrellas. Espanyol y Getafe -el Atlético de Madrid estaba en Segunda cuando llegó al Manzanares procedente de Mareo- le dieron la oportunidad. Ahora, diez años después de que llegase al primer equipo del Sporting, en la época de Ablanedo, el 'Boss', como cariñosamente le llaman sus compañeros, regresa a la élite con su club de toda la vida.

-Supongo que ya ha tenido tiempo de dejar atrás la resaca por el ascenso.

-Sí. Fue algo bonito y disfrutamos mucho en su momento. Era algo que se celebró como se merecía y creo que la importancia que tiene la vamos a poder comprobar en los próximos meses con todo lo que supone estar en la Liga de las estrellas.

-No sé si habrá tenido tiempo y ocasión de ver las espectaculares imágenes de la celebración.

-La verdad es que no he visto nada por televisión. No he tenido tiempo, pero lo viví en primera persona y en mis propias carnes. No necesito ningún recuerdo visual. Cada vez que se me vienen a la mente todas las imágenes de la celebración se me ponen los pelos de punta. Fue algo inolvidable para todo el sportinguismo.

-Usted tiene una dilatada experiencia en la categoría, ¿hay mucha diferencia entre Primera y Segunda División?

-Sí. Hay una gran diferencia en cuanto a calidad, un salto bastante importante, pero creo que cada vez menos. La Segunda se ha convertido, en los últimos años, en una categoría muy competitiva y dura. Hay muchos jugadores militando allí que tienen suficiente calidad para estar en Primera, pero el excedente nivel de futbolistas que hay en la actualidad les obliga a refugiarse en Segunda. En la Liga de las estrellas están los mejores, un selecto grupo de elegidos, y de ahí que la exigencia sea tremenda.

-¿Y cómo se puede competir con todo eso si no se tiene potencial económico?

-El ritmo de juego es altísimo y algunos jugadores pueden determinar partidos en esta categoría, pero, pese a que en Primera estén los mejores, la ilusión y las ganas que pueda tener un club modesto pesan mucho.

-Usted vivió una experiencia similar, con ascenso incluido, con el Getafe...

-Ojalá que podamos llegar dónde están ellos ahora o al nivel que demostró el Almería. Creo que son dos clubes que tenemos que tomar como referencia, equipos recién ascendidos que han estado a un nivel tremendo en Primera.

-No es una utopía pensar que se puede revivir esa 'rebelión de los modestos', ¿no?

-Ni mucho menos y el Sporting tiene, además, la ventaja de su masa social. Creo que la cantidad de aficionados que arrastra, dentro de su humildad como equipo, no es comparable a la de estos clubes. Y ahora mismo se ha despertado una fiebre rojiblanca en la región que antes no existía. Tenemos que aprovecharlo porque formamos una gran familia.

-¿Qué se necesita para aguantar el tirón de Primera?

-Se necesita un período de adaptación en el que los futbolistas tienen que convencerse de que son jugadores de Primera División. Pasa un tiempo para ello y lo sé porque yo viví esa misma experiencia en el pasado. Y los aficionados van a ser fundamentales en ese camino tan duro, pero tenemos que cogerle el pulso a la competición cuanto antes.

-¿Cómo afronta esta temporada a nivel personal?

-Con mucha ilusión. El otro día hablaba con un amigo que me comentaba: '¿Quién te iba a decir que ibas a volver a jugar en el Sporting y en Primera?'. Hace años, cuando me marché al Atlético de Madrid, no creía en la posibilidad de regresar al Sporting. El tiempo ha querido que esté aquí y soy de los que piensan que todo sucede por alguna razón.

-¿Ha cambiado mucho Sergio Sánchez desde su anterior etapa en el club?

-Los años han pasado (risas). Cuando llegué al primer equipo nos encontramos con una situación muy desagradable por el tema del descenso. Soñábamos con cantar algún día desde el balcón del Ayuntamiento. Veía a Ablanedo en la portería y esperaba mi oportunidad con muchas ganas. Quizás tengo más ilusión que cuando dí el salto al primer equipo con 21 años. Ha pasado una década, pero las ganas se mantienen y creo que han aumentado.

-Volviendo al inminente inicio de la temporada -último fin de semana de agosto-, ¿cree que el equipo está en condiciones de poder asimilar este salto?

-Sinceramente no lo sé. Me gustara decir que sí, pero creo que no lo vamos a saber hasta que comience la competición. No me gusta hacer suposiciones porque normalmente suelo fallar. Lo único que puedo decir es que hay que poner a este equipo a prueba. Se demostró con la selección y creo que pueden ser dos casos, salvando las distancias, comparables.

-La unión del grupo hace la fuerza, ¿no?

-Sí, esa unión y esa fuerza es la que marca la diferencia en los deportes de equipo. Nadie esperaba, el año pasado al principio de la temporada, que fuéramos candidatos al ascenso. Al final, lo conseguimos con mucho trabajo, mucho esfuerzo y superando a otros equipos que, sobre el papel, tenían un potencial mayor al nuestro. Mantuvimos una regularidad y el ambiente de camaradería y compañerismo que se respira en el vestuario fue determinante.

-¿Cuál cree que es la clave para mantenerse en Primera?

-Lo que comentaba antes. Creo que hay que saber cogerle el pulso a la categoría y adaptarse cuanto antes. Ojalá que salga todo muy bien, pero tenemos que ser cautos e ir poco a poco, como el año pasado. Este equipo es muy joven, está en plena fase de madurez y creo que nos puede dar muchas alegrías, pero tiempo al tiempo.

La competencia

-¿Qué le parece Iván Cuéllar, la primera incorporación del equipo y con el que, además, pujará por la titularidad?

-Le conozco poco, pero ha demostrado ser un portero de calidad. Su procedencia lo delata y, además, el año pasado hizo una buena campaña con el Eibar. Encajará bien en este vestuario y, por la parte que me toca, yo se lo voy a poner lo más complicado posible.

-Creo que ambos coincidieron en la etapa del Atlético, ¿no?

-Sí, pero muy poco tiempo. Él empezaba a entrenar con el primer equipo y a subir cuando yo me marché del Atlético y, por eso, no le conozco mucho. Además, hay una diferencia de edad importante.