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Resuelto ya el título, la emoción de la Liga pasa ahora por la lucha por la permanencia, que con una plaza por decidir y seis equipos implicados y separados por sólo dos puntos, promete ser intensa en las tres últimas jornadas. Osasuna, Recreativo, Zaragoza, Valencia, Valladolid y Getafe afrontarán una terrible recta final de campeonato cuando sólo quedan en juego nueve puntos y la tensión comienza a ser insostenible.

Mientras el Numancia ya tiene prácticamente asegurado el ascenso, el Málaga lo acaricia y Sporting y Real Sociedad sufren por la tercera plaza, son demasiados los candidatos a acompañar a Levante y Murcia a Segunda y, entre ellos, dos clubes históricos (Valencia y Zaragoza) que están viviendo una temporada convulsa, provocada por continuos cambios en los banquillos y una desacertada gestión deportiva y económica.

Con Ronald Koeman, a pesar de proclamarse campeón de Copa, el Valencia firmó los peores números de su historia en la Liga, y ya son tres los técnicos que han pasado esta temporada por el equipo 'ché'. El Zaragoza le ha superado, porque por su banquillo han pasado este curso, antes que Manolo Villanova, Víctor Fernández, Garitano e Irureta. Tanto movimiento ha acabado por descentrar a dos equipos que prometían a principios de temporada. El Valencia, con la consolidación de Quique Sánchez Flores y dos de los que eran futbolistas más en forma del fútbol español (Villa y Silva), y el Zaragoza con uno de los grandes fichajes del verano. Oliveira, sin embargo, no ha tenido suerte con el gol.

Aunque el Betis, el Athletic y el Espanyol todavía no estén matemáticamente salvados y podrían complicarse su continuidad, con nueve puntos en juego y la ventaja que llevan sobre Osasuna y Recreativo, la pelea por la salvación se deberá dirimir entre un sexteto de equipos atenazados por los nervios que ahora basan gran parte de sus esperanzas en los partidos de casa. Al Recreativo, al Valencia y al Getafe les quedan dos encuentros ante su afición, y aunque la condición de locales no sea ninguna garantía, disponen en este sentido de cierto favoritismo. A Osasuna, Zaragoza y Valladolid, en cambio, tan sólo les queda un encuentro en su estadio.

Betis-Valladolid, en La Cartuja

Serán en todo caso los duelos directos los que marcarán un tramo final de competición que se resolverá en 12 días. El Betis-Valladolid y el Valencia-Zaragoza del miércoles, el Valladolid-Getafe del próximo domingo, y el Getafe-Betis y el Recreativo-Valladolid de la última jornada. Tal y como se está desarrollando este decepcionante campeonato, posiblemente haya que esperar hasta el último día para conocer al tercer descendido, que quizás también tenga que resolverse por el 'gol average' particular.

Por el momento, el que más tranquilo puede estar es el Betis, que además no se debe ver demasiado perjudicado por la clausura del Ruiz de Lopera consecuencia del botellazo que recibió Armando, ya que su partido del miércoles contra el Valladolid lo podrá disputar en la misma ciudad, en el estadio de La Cartuja. La nueva ley contra la violencia el racismo no ha impedido que el Betis pueda cumplir su sanción a la carta, y en el estadio que deseaba, para recibir a un Valladolid que fuera de casa sólo ha podido sacar cinco victorias y un empate en 17 partidos.

A priori, el gran choque de entre semana será sin embargo el Valencia-Zaragoza, después de la humillación sufrida por los levantinos ante el Barça y el triunfo 'in extremis' de los aragoneses frente al Deportivo. El gol de Ayala a sólo cuatro segundos del final puede valer la permanencia de un equipo al que se le presenta después un calendario favorable, con visita del Real Madrid a La Romareda y un último enfrentamiento en Son Moix. Para entonces, el Mallorca quizás ya ni siquiera esté preocupado por un billete para la UEFA que ahora es del Racing y el Sevilla, aunque el objetivo final de ambos sea ocupar el puesto de 'Champions' del Atlético.