El Parque Nacional de la Montaña de Covadonga cumple este martes noventa años desde su declaración como primer espacio protegido de estas características en el país. Setenta y siete años después, la declaración se extendía por una superficie total de 64.660 hectáreas, afectando a una decena de municipios de Asturias, Castilla y León y Cantabria y pasando a denominarse Parque Nacional de los Picos de Europa.

Ahora, en el noventa aniversario de sus inicios como espacio protegido, el parque está inmerso en un nuevo proceso de ampliación de su territorio en el municipio de Peñamellera Baja, así como para la incorporación a este espacio de los concejos de Peñamellera Alta y Peñarrubia, ésta última en Cantabria. «El mero hecho de que aquel relativamente pequeño parque de la Montaña de Covadonga se haya convertido en el segundo en extensión del país, después del de Sierra Nevada, y que, pese a todos los problemas que se dan en la gestión del día a día, estemos tramitando nuevas incorporaciones, es una indicación de su éxito», celebra el director del Parque Nacional de los Picos de Europa, Rodrigo Suárez Robledano.

No sólo lo opina él. Los alcaldes asturianos de concejos que aportan terrenos a este espacio reconocen dificultades a la hora de compatibilizar los intereses de los habitantes con el nivel de conservación que corresponde a un espacio de estas características, pero coinciden al destacar la repercusión económica que ha supuesto este espacio para la comarca y para toda la región.

Así lo entiende Alfredo García, alcalde de Cangas de Onís, quien opina que el Parque Nacional de los Picos de Europa está atravesando un momento dulce. «Todos sabemos que hubo un tiempo en el que se puso en duda si esta protección era positiva para las zonas de influencia por las grandes limitaciones que suponía para la población. Pero a día de hoy, creo que está demostrado que son más los elementos positivos que los negativos para el territorio y sus habitantes», concluyó. «Al principio había un rechazo general porque suponía muchas limitaciones, pero ahora todo el mundo es consciente de que es una marca de calidad turística de primer orden con grandes ventajas», añadió el regidor de Peñamellera Baja, José Manuel Fernández, quien lamenta los continuos retrasos que está padeciendo la solicitud de ampliación del parque en su concejo.

Parte de esta reciente aceptación a la que se refieren los alcaldes viene motivada por las inversiones que se realizan en la zona de influencia y que dependen de un presupuesto que ha pasado de 1,4 millones de euros en 2004, a los 2,1 el año pasado, y que este año ha ascendido a 2,9 millones. Algo que, según destacó Rodríguez Robledano, sitúa al parque en su mejor año económico.

Además, desde la declaración de Parque Nacional, y más aún tras su ampliación en 1995, el incremento de turistas ha ido creciendo de forma paulatina alcanzando su mayor esplendor en 2004, año en el que se superaron los dos millones de visitantes. Y aunque desde aquella fecha el número de personas que accede a alguno de los enclaves de este espacio ha ido reduciéndose hasta las 1.774.955 personas el año pasado, las administraciones locales sostienen que es «innegable» el revulsivo económico que ha supuesto este parque para sus vecinos. «En algunos concejos ha sido un motor turístico y otros, como Onís, nos incorporamos tarde pero con fuerza», subrayó el primer edil oniense, José Antonio González. «Nuestro crecimiento económico y turístico se debe al entorno privilegiado en el que nos asentamos, por lo que el parque ha sido muy beneficioso para nosotros, si no directamente, sí indirectamente», añadió.

Cabrales es uno de los municipios más beneficiados turísticamente por esta declaración aunque, admite su alcalde, José Vicente del Carmen, también ha sido uno de los que más dificultades ha encontrado al contar con varios núcleos habitados en el área de protección. «Al principio fue duro pero ahora las autoridades han tomado una postura más moderada porque son conscientes de que son los propios vecinos los que han moldeado este paisaje», subraya.

Pero aún queda mucho por hacer. El parque se encuentra en este momento inmerso en un proceso de traspaso de gestión a las tres comunidades autonómicas que aportan terrenos, en respuesta a la sentencia del Tribunal Constitucional de noviembre de 2004. El propio director recordó que ya se han dado los primeros pasos para iniciar con éxito esta nueva etapa tan demandada por los municipios afectados. «Cuanto más cerca del ciudadano se toman las decisiones, más ágiles y operativas serán», opina el alcalde cangués quien, no obstante, insiste en la necesidad de que, «aunque descentralizada, la gestión debe mantener unos criterios únicos para que no se pierda la filosofía de parque».

Dificultades

Este aspecto no es el único que preocupa a los Ayuntamientos implicados. Nadie olvida las dificultades existentes para mantener el equilibrio entre la conservación del lobo y la actividad ganadera, evitar el despoblamiento de las majadas del parque y el abandono de la actividad artesanal por parte de los pastores. «Aunque globalmente la valoración es positiva, todavía queda mucho por hacer. Seguimos esperando la redacción de una ley de compensaciones por las limitaciones, que culmine el traspaso de competencias y la redacción del Plan Rector», enumera el alcalde de Amieva, Ángel García.

Y como noventa años no se cumplen dos veces, a propuesta del Ayuntamiento de Onís en el Patronato celebrado en León, se prepara ya una serie de actividades relacionadas con este evento que, según adelantó el director del parque, «tendrán vinculación con actividades artísticas de realce del Parque Nacional». El propio alcalde de Onís avanzaba algunas de sus propuestas a celebrar a lo largo de este año, como la recopilación de fotografías antiguas, certámenes con actividades tradicionales realizadas en el parque, encuentros de escolares del ámbito de los concejos con terrenos enel parque e, incluso, una exposición de pintores de renombre que hubieran inmortalizado en sus lienzos los Picos de Europa.