Pau Gasol se destapó la última jornada en la NBA en el partido contra los Jazz de Utah y camina hacia el que sería su primer All-Star de su brillante carrera, el 19 de febrero en Houston. El ala-pívot español consiguió 27 puntos y 18 rebotes, con siete asistencias, cuatro tapones, una recuperación y dos pérdidas de balón en el partido en el que los Grizzlies de Memphis superaron a los Jazz por el resultado de 87-65.

En uno de sus mejores partidos de la temporada, Gasol estuvo 39 minutos en pista y logró el mejor récord reboteador de su carrera. De sus 18 capturas, 13 fueron defensivas, y gracias a su magnífica actuación Memphis sumó su quinta victoria consecutiva. Respecto a su anotación, el español marcó 6 de 14 de tiros de campo y sorprendió también con 15 de 20 desde la línea de personales, aunque se quedó sin ningún triple después de dos intentos.

«Estoy contento por el rendimiento y por la victoria», reconoció Gasol tras un partido del que el jugador catalán también destacó el gran trabajo de Memphis en defensa. El ex jugador azulgrana rindió a un alto nivel sobre todo en el primer cuarto, cuando los Grizzlies tomaron una ventaja de 28-14 ante un rival al que no le sirvieron los 20 puntos de Kirilenko. En ese primer cuarto, Gasol anotó tantos puntos como todo el equipo de Utah al completo.

Gasol se tomó de paso su revancha particular frente a Kirilenko, que el pasado 26 de diciembre fue la estrella del duelo entre ambos equipos y llevó a Utah a la prórroga para acabar ganando en Salt Lake City a los Grizzlies por un ajustado 105-102.

«Gasol hizo un gran trabajo en ataque y en defensa que nos permitió asegurarnos el triunfo», resaltó el técnico de Memphis, Mike Fratello. También colaboraron ofensivamente en los Grizzlies otros tres jugadores (Jones, Jackson y Miller), con 13 puntos cada uno. Utah, sin embargo, dependió en exceso de Kirilenko y en el FedEx Forum vio cortada su serie de cinco triunfos.

Regreso de Calderón

Los Raptors de Toronto también ganaron su quinto encuentro consecutivo, a los Rockets de Houston (112-92), en la reaparición de José Manuel Calderón después de tres partidos de baja. El base extremeño, sin embargo, no estuvo afortunado, ya que en los 22 minutos que jugó no anotó ningún punto y sólo logró tres asistencias y tres rebotes, todos defensivos.

Calderón sigue arrastrando molestias en la planta del pie derecho y no está en un buen momento de forma, aunque Toronto no acusó su escaso acierto, ya que James anotó 30 puntos; Bosh, 22 puntos y 16 rebotes; Villanueva, 21; y Peterson, 19. A Houston, mermado por la baja de Yao Ming, no le bastaron los 37 puntos de McGrady ni los 19 de Wesley.

Gasol no fue la única estrella en la última jornada en la NBA. Kobe Bryant, que regresaba tras una suspensión de dos partidos, anotó 7 de 7 triples y sumó 48 puntos en el triunfo de Los Ángeles Lakers, por 119-93, sobre los Sixers de Filadelfia.

El acierto de Bryant --era el segundo máximo anotador, detrás del base de los Sixers, Allen Iverson- le permitió convertirse en el líder de la clasificación de máximos anotadores de la NBA.

Jornada histórica la vivida en el renombrado U.S. Airways, donde para estrenar el nuevo nombre los Suns, con el base canadiense Nash de figura, establecieron nuevas marcas de equipo y de la NBA en la victoria por 111-93 frente a los Heat de Miami. Nash logró 12 asistencias en el primer cuarto, nuevo tope de la Liga.