El reducido espacio del local que se destina en la estación de Valgrande-Pajares para el alquiler de material obliga a sus encargados a guardar parte de los esquís y tablas en los baños, la guardería y el almacén. Un inusual desorden que contrasta con las reformas de mejora que se han emprendido en la estación para la actual temporada.

La encargada de Soto Sport, Mercedes Fernández, lleva años reclamando la ampliación del espacio y la habilitación de un nuevo acceso. «Cuando abrió la estación teníamos 100 pares de esquís y ahora hay 700», dice. Además de los esquís, el local alberga unas 200 tablas de 'snow board' y las decenas de complementos que conlleva este deporte: cascos, botas, bastones, raquetas, trineo...

En la actualidad, trabajan en Soto Sport, de algo más de 70 metros cuadrados, cuatro personas. «De lunes a viernes se alquila el 70% del material, pero los fines de semana aquí no nos queda ni un esquí», asegura Fernández.

El peor trago lo pasan los usuarios de la estación, que se ven obligados a esperar colas que en ocasiones llegan a las dos horas para alquilar el material. «No es un problema de personal, sino de que aquí no nos podemos ni revolver», plantea la encargada de Soto Sport.

Ésta no es la única queja que recibe la estación en los últimos días. Algunos esquiadores acusaron recientemente a la Dirección General de Deportes de permitir que la estación esté funcionando «bajo mínimos». Una de las críticas es que no se han instalado los cañones de nieve artificial en El Tubo, pese a que desde el Gobierno regional se aseguró que se pondrían en funcionamiento el principios de la temporada. Los usuarios criticaron además que varios remontes permanezcan cerrados «a pesar de contar con espesores de nieve suficientes para su apertura».

La estación ha registrado también quejas por la falta de luz en los aparcamientos y por la mala señalización. El director de Deportes, Daniel Gutiérrez Granda, salió al paso de las críticas argumentando que «una estación que iba a cerrar en 1999 hoy vive días históricos». Granda reconoció, eso sí, que la innivación artificial de El Tubo no estará lista para esta campaña.