En una jornada histórica, una mujer fue elegida ayer presidenta de Chile en reemplazo de Ricardo Lagos, que termina su mandato el 11 de marzo. La candidata socialista, Michelle Bachelet, se impuso sobre su rival de derecha Sebastián Piñera, y se consagró así como la primera mujer que llega a la presidencia por el voto popular en su país, y también en Sudamérica.

Con su victoria, la Concertación por la Democracia -la coalición de socialistas y democristianos que gobierna Chile desde 1990, tras el régimen de Augusto Pinochet- consiguió otros cuatro años de gestión en los que deberá demostrar su capacidad para seguir avanzando en un modelo de crecimiento económico con fuerte sesgo exportador, pero ahora también con mayor equidad social.

El Parlamento la acompañará en la empresa. La mayoría de los legisladores de la Cámara Alta y la Baja responden a los partidos de la Concertación.

El Gabinete de la nueva presidenta es aún un misterio, aunque se sabe que tendrá equilibrio de género, de partidos aliados, y figuras nuevas, según el esquema que ella misma ideó.

Los candidatos fueron a votar temprano. «Hoy es un gran día», había vaticinado Bachelet, acompañada por su hija menor en el momento del sufragio. La candidata, médico al fin, recomendó a los votantes que concurrieran temprano a las urnas debido a las altas temperaturas que se registran por estos días en Chile, «sobre todo los más ancianos», suplicó. Esos consejos aceleraron los trámites de votación.

Resignado

Con el rostro cansado, Piñera, en cambio, parecía más resignado. «Las campañas son como un libro donde el último capítulo lo escribe la gente», declaró después de votar junto a su esposa. Lejos quedaron sus ataques de la víspera, cuando acusó a su rival de haber recibido un «brutal, masivo y desvergonzado» apoyo del Gobierno a su candidatura.

Si bien las encuestas estimaban que la ventaja de Bachelet sobre Piñera sería de entre el 2% y el 11% de los votos -según las distintas empresas-, Piñera, de Renovación Nacional, se había mostrado derrotado ya en las últimas semanas de campaña y había prometido realizar una «oposición constructiva» con su fuerza desde el Parlamento.

El escepticismo lo venció a partir de la primera vuelta realizada el 11 de diciembre. La candidata de la Concertación se impuso por casi el 46% de los votos sobre el 25% que obtuvo Piñera. La enorme brecha entre los dos candidatos más votados se debió a que la derecha se presentó dividida en esa primera instancia.

Por un lado, Piñera, un empresario multimillonario de derecha, pero con un pasado menos comprometido con la dictadura, y por el otro, el ex alcalde de Santiago, Joaquín Lavín, de la Unión Democrática Independiente, más conservador, ultracatólico, y demasiado pegado a la figura de Pinochet. En la competencia con Lagos en 1999, Lavín casi consiguió el mismo porcentaje de votos que su rival socialista. Pero desde entonces, el ocaso de Pinochet, sus múltiples causas en la Justicia, y la buena gestión de Lagos al frente del Ejecutivo, fueron erosionando la credibilidad de su contrincante de derecha.

En mayo de 2005, la derecha sacó un conejo de la chistera con la candidatura de Piñera, frente a una Bachelet que crecía en popularidad como un fenómeno imparable. Las gestiones para que Lavín diera un paso a un lado fracasaron y, mientras la concertación eludía las primarias y se posicionaba detrás de Bachelet, la derecha se presentó dividida. Así, Piñera obtuvo el 25,4% de apoyos y Lavín, el 23%.