Venir de vacaciones a Asturias es cada día más económico. Al menos, así se desprende de los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), que apuntan que los precios de los hoteles asturianos bajaron un 0,5% el pasado año. El Principado es una de las cinco comunidades de España en las que descendieron los precios. Nada que ver con Navarra, donde pernoctar en los hoteles fue un 6% más caro que en 2004.

El INE publicó ayer también las cifras de ocupación hotelera media, que fueron del 54% en España y del 36% en Asturias. Como viene siendo tradicional, los datos españoles 'engordaron' por el efecto de Baleares y Canarias, las dos comunidades autónomas con más camas ocupadas: el 70 y el 55%, respectivamente.

En cuanto al número de viajeros, los hoteles asturianos recibieron el año pasado a 1.288.534, que sumaron 3.040.941 pernoctaciones, lo que arroja una estancia media de 2,36 días. Se trata de un dato que da una idea precisa del perfil de turista que visita el Principado, que suele moverse por toda la cornisa cantábrica.

A escala nacional, se registraron más de setenta millones de visitantes, que pasaron en los hoteles casi 245,6 millones de noches, con una estancia de 3,48 pernoctaciones. En relación con el resto del país, la ocupación asturiana -del 36,45%- se sitúa en el quinto puesto por la cola. Tan sólo registran peores cifras las comunidades autónomas de Galicia (35,78%), Castilla y León (35%), Castilla-La Mancha (33,32) y Extremadura (30,25%).

Con todo, la percepción de los empresarios del Principado no es en absoluto mala. Hostelería de Asturias presentó ayer en Oviedo los resultados de un estudio realizado a los 201 hoteles asociados. Casi la mitad -el 48%- considera que la ocupación y el número de viajeros fue mejor en 2005 respecto al ejercicio anterior.

Este panorama fue aún más positivo en verano: el 70% de los encuestados afirmaron que la temporada estival de 2005 fue mejor que la de 2004. ¿Las razones? El buen tiempo, las acertadas predicciones meteorológicas -que no dibujaron siempre la nube sobre el mapa de Asturias- y «la promoción indirecta de la Princesa de Asturias, Fernando Alonso y los Premios Príncipe de Asturias».

De hecho, según la asociación, «los números de 2005 indican que el turismo en Asturias se ha recuperado del bajón que sufrió en los últimos años y se proyecta ahora como uno de los motores económicos de la región», comentó Daniel García Rodríguez, portavoz de los hoteleros. Eso sí, se crece en visitas pero no en rentabilidad, debido a la contención de precios y a las inversiones para mejorar la calidad. Otro de los datos positivos fue el incremento de los turistas extranjeros, «del 10%». Portugueses, franceses y británicos son los principales clientes. Los lusos son especialmente aficionados a la nieve.