El Parque Nacional de los Picos de Europa está más cerca de recuperar el aspecto que lucía hace más de medio siglo, cuando los quebrantahuesos aún eran un elemento más de este paisaje, hoy protegido. La fundación para la recuperación de esta especie apenas lleva tres años trabajando para que este ave extinguida vuelva a sus cumbres y ya prevé para 2007 la primera suelta de ejemplares en el parque nacional.

En este sentido, precisamente, van las reuniones que el presidente de la fundación, Gerardo Báguena, está manteniendo con los directores de recursos naturales de las tres comunidades autónomas con territorio dentro del espacio protegido. Este lunes, Báguena se entrevistaba con el director asturiano, Cristino Ruano. El objetivo de estos encuentros es dar continuidad al proyecto que se inició hace tres años y que se cerró oficialmente el pasado 31 de diciembre. De ahí la gran importancia del acuerdo firmado el pasado junio entre las tres autonomías con territorio en los Picos (Asturias, Cantabria y Castilla y León), el parque nacional, Aragón y la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos. Todo parece ir en la línea de que el quebrantahuesos sea soltado el próximo año, aunque aún faltan algunos trámites administrativos antes de determinar el programa a seguir a partir de ahora.

Desde que, con el cierre del pasado año se culminaba el proyecto iniciado en 2002 y financiado por el programa Life de la Unión Europea, ya se trabaja en la elaboración de un calendario de actuaciones. Entre ella, la llegada de los primeros quebrantahuesos criados en cautividad. Las crías que llegarán a los Picos serán rescatadas, en los Pirineos, de aquellos nidos en los que su vida no saldría adelante. De ahí se extraerán los huevos y los polluelos serán alimentados por los criadores, siempre preparándoles para la vida en libertad.

Por otro lado, la fundación está estudiando la posibilidad de crear un centro de interpretación de esta especie, en el parque nacional. Sería 'La casa del quebrantahuesos', aunque aún no se trata de una actuación asegurada. La fundación, según explica Báguena, espera encontrar financiación privada para conseguirlo.

Balance positivo

Pero antes de entrar en proyectos, trabajan en el balance del trabajo desarrollado. Ayer mismo, técnicos de la Unión Europea visitaron las oficinas de la fundación en Peñamellera Baja para conocer las conclusiones del proyecto que han financiado.

De estos tres años, Báguena asegura que la sensación de todo el equipo es de «una gran satisfacción». No obstante, reconoce que se han quedado dos asignaturas pendientes.

«No se hizo la captura y radiomarcaje con telemetría de buitres leonados», explica el presidente de la fundación, quien, por otro lado, añade que «se ha firmado un acuerdo con la Cátedra del profesor Purroy, de la Universidad de León, para desarrollar un programa conjunto de seguimiento de carroñeros en los Picos de Europa». El objetivo es, explica, «el diagnóstico del índice de supervivencia de los quebrantahuesos una vez liberados».

Otra cuestión pendiente fue el proyecto previsto junto a Hidroeléctrica del Cantábrico para eliminar los riesgos de los tendidos que atraviesan la zona. Sobre este aspecto, asegura, no hubo respuesta. De momento, trabajan con otras compañías que también operan en la zona.

De todas formas, han sido muchos los logros. En estos tres años, la fundación ha registrado la observación de más de 40 quebrantahuesos. «Mucho más que en los últimos quince años», destaca Báguena. Asimismo, «su estancia media antes de instalar los señuelos era de dos semanas y ahora es de 90 días», añadió, al tiempo que recordó «el beneficio científico que supone el recuperar una especie extinguida».

En total, se han reconstruido cuatro nidos dispersos. El presidente de la fundación resalta la efectividad de estas medidas. «Pudimos testar que la instalación de señuelos fue motivador importante en la pareja que se observó, al menos hasta el 22 de diciembre, en un sector con 4 señuelos en su entorno», explica. «Fue un regalo de Navidad», comenta sobre la observación de esta pareja, probablemente macho y hembra.

Por otro lado, también se refirió a la importancia de «haber desarrollado una arquitectura administrativa para construir un proyecto sólido, basado en la participación social». Algo que, lamenta, suele omitirse en este tipo de iniciativas. «Nosotros optamos por una participación plena del ámbito social», insiste. Báguena entiende que no se puede permitir que suceda, como ya ha pasado con otras especies, que su reintroducción se haga sin el conocimiento de vecinos e instituciones locales y que, por desconocimiento, se pueda acabar dando muerte al animal.

En esa línea, señaló su convicción de la importancia de que «el ganadero sea el protagonista de un proyecto de conservación».