«Plantearnos operar desde Asturias es muy difícil, por no decir imposible». Alfons Claver, responsable de Ryanair en España descarta que la aerolínea irlandesa de bajo coste se implante en la región en el caso de que el ultimátum dado por el Gobierno asturiano a EasyJet finalice con una ruptura del contrato en vigor y la desaparición de los vuelos baratos desde el Principado.

Ana Rosa Migoya, consejera de Cultura, Comunicación Social y Turismo, ha dado un plazo de diez días -que finaliza el próximo 10 de febrero- a EasyJet para poner en marcha la prometida ruta a Berlín (anunciada primero para el verano de 2005 y después para enero pasado) y reanudar los vuelos diarios a Londres que, desde finales del pasado octubre, la compañía británica ha convertido en semanales (con cuatro frecuencias).

En caso de incumplimiento, la consejera aseguró que se reservaba la posibilidad de iniciar contactos con otras compañías, aunque estos no tendrán como protagonista a la que lidera, junto con EasyJet, el mercado de los vuelos baratos. Desde Ryanair, la favorita de la Federación Asturiana de Empresarios (Fade) y de Hostelería de Asturias, se aseguró ayer que «el Principado tuvo su oportunidad en 2004», cuando la Cámara de Comercio de Oviedo llegó a un preacuerdo con la aerolínea para operar desde Asturias.

Sin embargo, Claver, que en aquel momento no estaba en la compañía, recuerda que «el Gobierno regional rechazó el proyecto» que fue asumido, rápidamente, «por Cantabria». Ahora, por « lealtad con el Gobierno cántabro, con el que tenemos excelentes relaciones«, Ryanair no se plantea «operar desde Asturias», porque, además, «tampoco tiene sentido, ya que tenemos vuelos diarios y directos a tres destinos desde Santander y desde Santiago. El aeropuerto de Asturias no nos interesa ahora, porque tenemos la cornisa cantábrica cubierta. Sin olvidar que también operamos desde Valladolid».

Ante la posibilidad de que el Ejecutivo autonómico se ponga en contacto con Ryanair, Alfons Claver aseguró que eso «no ha sucedido» y que «tampoco tendría mucho sentido ahora, cuando ellos rechazaron antes la propuesta».

Desde el otro lado de la barrera, Claver asegura no entender el comportamiento de su competidora «porque parece que quieren marcharse de Asturias: primero se quejaron de que no tenían 'autohandling', luego redujeron vuelos y ahora esto. Es un comportamiento extraño».

Al hecho de que ya vuelan desde Cantabria y Santiago, Ryanair une otra razón para no operar desde Asturias: ya dispone de pasajeros asturianos, que viajan a Londres, Roma o Fráncfort desde Santander. Aunque no dispone de cifras, Claver considera que «un 15% del contingente nacional que movemos desde Santander es asturiano. Lo sabemos tanto por los usuarios de las líneas de autobuses como por la prensa que se consume: hay muchos lectores de EL COMERCIO entre nuestros pasajeros».

Más con la autovía

Este flujo de pasajeros se incrementará notablemente «cuando la autovía esté terminada», en referencia al tramo Unquera-Llanes, aunque ya ahora, a pesar de esos veinte kilómetros de doble sentido, el trayecto entre el centro de la región y el aeropuerto cántabro no lleva más de dos horas y media.

Para Claver, el hecho de que en 2004 el Gobierno regional «no firmara con nosotros» ha sido «un éxito, puesto que el aeropuerto de Santander es muy interesante para nosotros: tenemos viajeros cántabros, asturianos y, sobre todo, vascos, ya que estamos en el área de influencia metropolitana de Bilbao».

Precisamente, en el aeropuerto bilbaíno tiene base EasyJet, que ofrece dos vuelos diarios a Londres, circunstancia que, en opinión de Alfons Claver, «EasyJet vio como la oportunidad de hacernos la pinza: ellos desde Bilbao y Asturias y nosotros sólo desde Santander. Sin embargo, ahora las cosas han cambiado: nosotros volamos desde Santander y Santiago y ellos parecen querer marcharse del Principado».

En plena fase de expansión, Clavers anunció que, este verano, tanto Santander como Santiago «dispondrán de nuevas rutas», también de bajo coste con diferentes aeropuertos europeos. Sin embargo, la puerta de Ryanair parece cerrada, al menos por el momento, para la negociación con Asturias.