El presidente de Mittal Steel, Lakshmi Mittal, anunció anteayer, en su visita a España, que «Europa será el cuartel general de todas las actividades de investigación y desarrollo (I+D)» del grupo resultante de la unión de Mittal y Arcelor, en caso de que la Oferta Pública de Adquisición (opa) fructifique. Esta apuesta es un paso más en su defensa por convencer a gobiernos, sindicatos y trabajadores de que la operación busca fusionar dos compañías europeas: Arcelor -integrada por la francesa Usinor, la luxemburguesa Arbed y la española Aceralia- y Mittal, con sede en la ciudad holandesa de Rotterdam.

En una entrevista concedida al diario 'El País' explica que ha decidido lanzar una opa sobre Arcelor porque «el sector siderúrgico está muy fragmentado y debería haber, al menos, una o dos empresas con una producción de 100 ó 120 millones de toneladas». Según sus cálculos, la fusión de Mittal y Arcelor creará la mayor siderúrgica del mundo, con una capacidad para producir 115 millones de toneladas.

En este contexto, asegura que, para Europa, «es muy importante salvar empleos y tener fuertes instalaciones en I+D+i». En su caso, Mittal está dispuesto a trasladar a Europa su sede de investigación, ubicada actualmente en Chicago.

En la gira que ha realizado por Francia, Luxemburgo y España, Lakshmi Mittal ha insistido en que respetará los empleos y las inversiones comprometidas por Arcelor. Ahora bien, gobiernos y sindicatos se preguntan cuánto durará esa promesa. Mittal no se fija tiempos. Tan sólo subraya, una vez más, que lo que puede decir en este momento es que cumplirá todos los compromisos de la siderúrgica europea.

Preguntado por las sinergias de la operación, Mittal responde que «no surgen de los despidos, sino de una mayor eficiencia en compras, marketing y distribución». Y pone como ejemplo que Mittal «es comprador de grandes cantidades de materias primas, mientras que Arcelor dispone de un fuerte sistema de distribución que nosotros no tenemos, algo que aumentaría nuestras sinergias». Por todo ello, el empresario de origen indio insiste en que «Arcelor y Mittal no son compañías competidoras, sino complementarias en productos, clientes y mercado».