Desde la llegada de Pedro Menéndez a lo que luego fue San Agustín de la Florida (ahora Saint Augustine), hasta la aparición en Internet de la web www.asturianUS.org, pasaron cerca de cinco siglos. Fueron quinientos años en los que la presencia de avilesinos, y asturianos en Estados Unidos pasó prácticamente desaparecida entre colonias mucho más numerosas de emigrantes de países como Cuba, México, Argentina o Bélgica.

Ahora, después de cinco siglos, descendientes de emigrantes avilesinos, a los que se han unido familiares de asturianos de otras comarcas y, también, la nueva generación de emigrantes al país norteamericano, han comenzado a reflexionar sobre la existencia de una identidad asturamericana.

Y esa reflexión tiene los próximos días 24 y 25 de febrero una cita en Florida, casi quinientos años después de la llegada del primer avilesino a aquella tierra. Allí, organizado por la universidad Rollins de Florida y el centro asturiano de Tampa se desarrollará un simposio en el que diversos expertos hablarán sobre la presencia asturiana en Estados Unidos y el desarrollo de una identidad asturamericana.

La mayoría de los ponentes «son profesores en universidades americanas, como es mi caso», comenta el director de las jornadas, Alberto Prieto Calixto. Él es un gijonés que lleva doce años dirigiendo el Programa de Estudios Hispánicos en la universidad de Rollins. Ahora, se encuentra ultimando un libro precisamente sobrela presencia asturiana en Estados Unidos «desde Lope de Oviedo, hasta la última hornada de emigración de última generación, entre la cual me incluyo», comenta el profesor a esta diario.

Fue precisamente un libro el que originó lo que ya se puede denominar un movimiento de recuperación de la identidad astur-americana. La edición de 'Pinnick Kinnick Hill', de G. W. González, memorias de un emigrante avilesino en el estado de Virginia Occidental, sirvió para poner en contacto a tres personas, descendientes de aquellos 'pioneros' de la comarca en la 'tierra de las oportunidades': Suronda González (que prologaba el libro), Art Zoller Wagner y Bob Martínez. Juntos, empezaron el proyecto asturanUS.org.

«A finales de 2002, las noticias acerca de la inminente publicación del libro hicieron que la gente se pusiera en contacto con Suronda para conocer algo más sobre el mismo y sobre una investigación que ella había realizado en torno a la historia de las inmigrantes asturianas en la localidad de Spelter. Entramos en contacto y sugerí la idea del foro en Internet como un modo de poner en contacto a toda esa gente interesada en el tema, algo para lo que Bob se unió a nosotros», comenta Art Zoller Wagner, cuyos abuelos salieron a finales del siglo XIX de San Cristóbal y Sabugo.

Hoy, el foro cuenta con 700 miembros inscritos que regularmente contribuyen con sus comentarios acerca de la identidad asturiana, la emigración... Algunos de ellos son asturianos residentes en Asturias, otros, nuevos emigrantes en Estados Unidos u otros países, y el resto, descendientes de asturianos emigrados hace décadas a Norteamérica.

El foro, en el que se puede emplear indistintamente el inglés, el castellano o el asturiano, ha superado ya los seis mil mensajes, lo que le ha convertido ya en el punto de referencia de una comunidad astur-americana «que piensa en Asturias como su tierra de origen, al menos en lo emocional».

No obstante, hasta entonces, la colonia asturiana en Estados Unidos no había perdido sus lazos. «Los asturianos de 1900 a 1940, y también a partir de la década de 1990, mantuvieron muy buena comunicación entre las diferentes zonas de Estados Unidos en las que vivían. Al menos entre los antiguos mineros y trabajadores del zinc y sus familias, hubo mucho contacto. Y hubo fiestas anuales, como la fiesta de Donora», recuerda Zoller Wagner.

En cierto modo, el simposio de los días 23 y 24 vendrá a recuperar la memoria de aquellos encuentros de 'pioneros' avilesinos y asturianos en la tierra de las oportunidades.