Pedro Menéndez o Lope de Oviedo fueron sólo la punta de lanza de una colonia que, en la década de 1920, reunía a cientos, quizá miles, de trabajadores asturianos en Estados Unidos. Los motivos que llevaron, y llevan, a emigrar a América del Norte desde este lado del Atlántico son variados. Los antepasados de los actuales responsables del foro www.asturianUS.org llegaron a trabajar en la floreciente industria del zinc de Virgina Occidental con la experiencia acumulada en la fábrica de Castrillón. En muchos casos, se trataba de trabajadores despedidos en represalia por asuntos de índole laboral o político. En torno a la década de 1920, se contaban en ese estado norteamericano a más de dos mil trabajadores españoles, mayoritariamente mineros y trabajadores del zinc asturianos.

Pero no fue esa la única ocupación de los emigrantes de Asturias en Estados Unidos. El propio abuelo de Art Zoller Wagner era pintor e interiorista, «otros regentabas comercios o a otras actividades», comenta el responsable de la comunidad astur-americana en Internet.

Pero la emigración asturiana en Estados Unidos es mucho más variada. «Algunos llegaron de Cuba para trabajar en fábricas de tabaco o se asentaban en el país tras haber emigrado a otros países de América Latina», señala Zoller Wagner.

La comunidad asturiana siguió creciendo en décadas sucesivas. «Algunos dejaron Asturias huyendo de la dictadura de Franco, o para eludir el servicio militar. O simplemente para encontrar trabajo», añade un hombre que, pese a haber perdido los apellidos de sus abuelos (Fernández Conde), mantiene su apego a su tierra de origen y la profesión (pintor y diseñador) de su antepasado. «Soy un asturianista en el sentido de que soy un apasionado de Asturias», confiesa ZollerWagner. Ese sentimiento de identidad que él, junto con Suronda González o Bob Martínez han contribuido a alentar en Estados Unidos no es, sin embargo, algo nuevo. «Los asturianos que trabajaron en la industria del zinc en Virginia Occidental, y de otras profesiones que llegaron a la zona con ellos, formaron una comunidad específicamente asturiana», relata Zoller Wagner. «Se consideraban en primer lugar asturianos, no españoles», algo a lo que habría contribuido el hecho de que fueran el colectivo mayoritario de extranjeros en las zonas en las que trabajaban, y a que «muchos de ellos ya eran compañeros de trabajo y vecinos en Arnao».