El contrato de Duro Felguera con Ferrominera Orinoco para ejecutar una planta de concentración de mineral de hierro en Venezuela se ha ampliado hasta los 378,4 millones de euros (453 millones de dólares). La compañía estatal venezolana ha adjudicado al grupo asturiano la última fase de este macroproyecto 'llave en mano', que se está realizando en el estado Bolivar y que dará empleo, en los periodos de mayor actividad, a unas 850 personas.

El nuevo contrato, que asciende a 183 millones de euros (219 millones de dólares), consiste en el diseño, fabricación, suministro, montaje y puesta en marcha de los distintos procesos integrados en el concentrador de mineral de hierro. Gracias a ellos, la pureza del mineral tratado se elevará hasta un 68% y se disminuirán los porcentajes de sílice, lo que incrementará su valor de venta.

El objetivo es que el concentrador trate 12 millones de toneladas de mineral de hierro al año con el fin de obtener 8 millones de toneladas de mineral concentrado. Asimismo, también se manipulará mineral bruto procedente de la mina Cerro Altamira, muy próxima geográficamente a la planta. En su caso, no se someterá al proceso de concentrado al tener una pureza suficientemente alta, pero contribuirá a que, en los patios de almacenamiento, se manipulen 26 millones de toneladas de mineral al año.

De este modo, al propiciar el aprovechamiento de grandes reservas de baja pureza, la nueva planta permitirá a Ferrominera del Orinoco a ampliar, al menos, en cuarenta años, la vida de sus yacimientos de mineral de hierro.

Con esta nueva adjudicación, el proyecto, uno de los más importantes del mundo en su género, afronta su recta final. No en vano, ambas compañías ya han acordado los plazos en los que Duro Felguera irá entregando la planta.

La primera, que comprende los patios de almacenamiento, tendrá lugar en noviembre de este año y la segunda, con todos los equipos integrados en la planta de proceso, en diciembre de 2008.

Aparte de la planta de concentración y los patios de almacenamiento, el proyecto incluye una playa de vías para trenes de dos kilómetros de longitud, con sus correspondientes estaciones de carga y descarga.

Una vez en marcha, gran parte de su producción se destinará a los mercados exteriores, entre ellos, a España, donde entre sus clientes figuran compañías como Aceralia, que periódicamente recibe mineral de hierro a través del puerto de El Musel.

Acciones a 21 euros

Por otro lado, el valor de las acciones de Duro Felguera sigue subiendo. Ayer, alcanzó los 21 euros, un 2,5% más que el viernes pasado, cuando acabó a 20,49 euros. En la jornada de ayer se movieron 50.441 títulos por un valor de 312,43 millones de euros. La Oferta Pública de Adquisición (opa) que lanzó el Grupo San José en diciembre de 2004 y que, finalmente, fracasó sirvió de revulsivo para la compañía, que vio como, a partir de entonces, el precio de sus acciones comenzaba a despegar. Hace más de un año, el precio del título se situaba en los 6,65 euros.