Fernando Alonso se enfrenta desde este fin de semana a un nuevo reto. Tiene ante sí un largo peregrinar con dieciocho estaciones de paso para demostrar que no es flor de un día, que el título logrado en 2005 y el número uno que portará en su R26 son señas de identidad que le pueden acompañar como nuevo rey de la velocidad. Atrás ha dejado la histeria colectiva que supuso su campeonato. Aprovechó el invierno para pensar en sí mismo y retornar al mundo real de los sentimientos más íntimos. Multimillonario cuando la gente de su quinta está finiquitando su paso por la universidad o busca su primer empleo, el piloto ovetense ha vuelto al asfalto y sólo piensa en confirmar lo que, ahora, es: el mejor piloto del mundo.

-Es la hora de la verdad. ¿Cómo llega a Bahrein?

-Estoy muy satisfecho. El equipo ha trabajo de una manera soberbia en todo lo relacionado con el coche y el R26 parece muy competitivo. Estamos preparados para hacerlo bien desde la primera carrera y sumar el mayor número posible de puntos.

-Como campeones que son, durante el invierno se han destacado como los más trabajadores.

-Hemos completado todo el programa de trabajo establecido y el coche está listo para correr. Hemos hecho muchas vueltas en todo tipo de circuitos y bajo todas las condiciones posibles. Ahora ha llegado el momento de compararnos al resto en condiciones de carrera. Renault ha hecho lo máximo y todos estamos preparados para afrontar la temporada.

-¿Ha notado grandes diferencias en el paso del motor V10 al V8?

-La verdad es que no he experimentado diferencias reales en lo que afecta al pilotaje. No he tenido que modificar mi estilo, entre otras cosas porque sólo sé pilotar al límite.

-Así que confía en su nueva mecánica.

-Era un reto para todos. En Renault, el equipo de Viry que ha desarrollado el nuevo motor ha realizado un trabajo fantástico. Comenzamos a rodar en pista con el V8 relativamente tarde, a mitad de enero, pero lo hicimos ya con una mecánica desarrollada y capaz de completar distancias de carrera. Desde su estreno, se ha mostrado eficaz y fiable.

-La reglamentación de neumáticos coloca a Michelin en un terreno en el que no le fue bien en 2004. ¿Preocupado?

-Michelin se ha adaptado perfectamente para el desarrollo de sus nuevos compuestos. Creo que ha estado muy presionado por el cambio de reglamentación, ya que hemos vuelto a lo que se hacía en 2004, cuando se dijo que no había sido un fabricante muy competitivo. Lo es ahora, con unos neumáticos muy competitivos ante cualquier condición de temperatura que nos permite alcanzar una buena constancia en carrera. Estoy convencido de que Michelin volverá a ser este año el mejor fabricante de neumáticos.

-También se verá un nuevo sistema de calificación.

-Para los pilotos no va a suponer un cambio demasiado grande. El reto es más para los equipos, los ingenieros, que necesitarán encontrar la mejor estrategia estando obligados a trabajar más rápido. El año pasado sólo teníamos una oportunidad para hacer un buen crono y esta temporada contaremos con tres oportunidades. Los pilotos siempre debemos dar el máximo y sólo contaremos con una vuelta en cada eliminatoria de calificación en la que el coche desarrollará todo su potencial.

-¿Siente la necesidad de volver a competir?

-Tras un invierno lejos de los circuitos, tengo ganas de ver a la gente en las tribunas, de sentir la emoción y el tumulto de la F-1. Además, partimos como campeones del mundo y eso hace que todos los que estamos en Renault tengamos la máxima motivación.

«Presión nunca falta»

-Se estrena como campeón. ¿Aumenta la presión?

-Estoy muy orgulloso de llevar el número uno en mi coche. Es lo más grande que te puede pasar, una situación que todos soñamos. Presión nunca falta.

-¿Quién aparece en su quiniela de favoritos?

-Renault está totalmente preparado y capacitado para luchar contra cualquiera. Por lo visto en los entrenos, nosotros, junto a Honda, Ferrari y McLaren nos hemos destacado como los más fuertes. Pero lo que pasa en invierno no tiene por qué repetirse cuando comiencen las carreras. Está claro que Renault es el equipo a batir. Por algo somos los campeones.

-¿Qué prima en su meta anual, la prudencia o la ambición?

-Es lo que deseo. Es muy complicado ganar un campeonato. Es necesario reunir a tu alrededor muchos parámetros favorables. El año pasado comencé la temporada con el objetivo de ganar alguna carrera y estar regularmente en el podio y finalmente acabé logrando el título. Sé que este año el R26 es un coche muy competitivo, así que mi meta es conseguir de nuevo el título.

-Y la fiesta comienza en Bahrein, un escenario muy peculiar.

-Es un circuito especial por la arena que te encuentras en todo el recorrido, que convierte al trazado en algo cambiante porque no sabes qué condiciones de pista y agarre te vas a encontrar en cada curva. También el calor es un factor que obliga a los ingenieros a encontrar soluciones extra para la refrigeración del coche. Si a eso le añades que es la primera carrera de la temporada, da la sensación de que te enfrentas a algo un poco desconocido.