La noticia de la muerte de Manuel Ángel Artime nos ha pillado a todos desprevenidos porque, salvo los más cercanos, pocos sabíamos que Manuel Ángel estuviera librando una batalla tan cruel con una enfermedad que finalmente ha acabado con su vida. A miles de kilómetros de distancia, recordé el miércoles algunas de las cosas que protagonizó este directivo de empresa, que fue capaz de innovar permanentemente y de dar un aire de modernidad a un sector del automóvil que hace 30 años empezaba a descubrir la importancia de las presentaciones, la publicidad, la atención al cliente, la mejora continua de las instalaciones. Manuel Ángel Artime abrió Autoavisa Ford en 1977 en sus modernas instalaciones de la Avenida Conde de Guadalhorce. Y lo hizo a lo grande: trayendo a Avilés el primer Ford Fiesta 1.300 Ghia que rodó por las carreteras asturianas, un hito en un momento en el que la planta de Almusafes, en Valencia, seguía revolucionando el mercado español con su garantía de chapa por cinco años -Ensidesa se tuvo que poner las pilas cuando empezaron a devolverle la chapa que enviaba a la fábrica americana por no dar las calidades exigidas-, y sólo unos meses después de que saliera al mercado el primer modelo Fiesta, un nombre elegido personalmente por Henry Ford II, presidente de la multinacional norteamericana.

Artime no se quedó en su despacho esperando a los clientes. Lo que hizo fue sacar su empresa a la calle, dándola a conocer. Fue uno de los primeros empresarios avilesinos que supieron darle valor a la publicidad en prensa. Y uno de los pioneros de los patrocinios. Ahí está el Gran Premio Autoavisa Ford del Rallye Avilés o sus apoyos a la Subida a La Plata. Ese espíritu de colaboración con los deportes de Avilés lo conocimos bien en esta casa, cuando la redacción de deportes de este periódico planteó a Artime un convenio de colaboración para apoyar las informaciones del Real Avilés y del C. D. Ensidesa. Así nació el 'Manzanito', aquel Ford Escort 1.6 Ghia de color rojo que se hizo famoso en todos los campos de fútbol de Asturias y del Norte de España. Al año siguiente, con otro Ford Sierra, LA VOZ y Autoavisa viajaron a Valencia, donde el C. D. Ensidesa fraguó su ascenso a la Segunda A. Artime, en fin, ha sido un ejemplo de empresario activo y moderno, cualidades a las que unió siempre su característica prudencia, su saber estar y su preocupación por todo lo relacionado con el futuro de Avilés y comarca. Su dirección llevó a Autoavisa a conseguir en varias ocasiones el reconocimiento nacional e internacional de la propia empresa Ford y de otras instituciones del sector del automóvil.

Y encima Manuel Ángel era un caballero y una buena persona. Por eso los que le conocimos, y en especial en esta casa, recibimos su muerte con un hondo pesar. Se fue uno de los buenos.