La Organización Mundial de la Salud presentó ayer en Pekín la Alianza Global contra Enfermedades Respiratorias Crónicas con el objetivo de combatir males como el asma o la rinitis crónica, que afectan a 400 millones de personas. «Mejorar la salud de los pulmones del mundo y hacer realidad el derecho a respirar libremente» es la misión de esta alianza voluntaria, que agrupa 41 organizaciones, instituciones y agencias de todo el mundo, bajo el liderazgo de la OMS y para la que el tabaco es uno de sus grandes enemigos.

En total, la organización calcula que 300 millones de personas en el mundo sufren asma, 80 millones enfermedades obstructivas pulmonares crónicas y muchos más rinitis alérgica y otros desórdenes respiratorios permanentes. Sólo en el año 2005, cuatro millones de personas murieron por enfermedades respiratorias que podrían haber sido prevenidas o curadas, más del 80% de ellas en países en vías de desarrollo.

Y la situación podría empeorar, si no se reacciona a tiempo, advierte la OMS, que teme un aumento del 30% en los próximos diez años. En China, por ejemplo, la situación es dramática. 1,5 millones de personas mueren cada año por este tipo de males.

El tabaco es el primer factor de riesgo para cualquier enfermedad respiratoria, y el gobierno «debería hacer más para prohibirlo», según Bekedam, quien dirige los esfuerzos de la OMS en China.