La madurez y progresión deportiva que Pau Gasol adquiere jornada tras jornada en la NBA le permitió conseguir su último gran logro de anotar 44 puntos y entrar a formar parte de la exclusiva lista de los mejores encestadores de la NBA.

Sólo figuras como Kobe Bryant, LeBron James, Dwyane Wade, Allen Iverson, Carmelo Anthony y Vince Carter pueden presumir de haber superado la barrera de los 40 puntos.

Desde el martes, 28 de marzo, también está el nombre de Gasol después de que el jugador catalán penetró a canasta en solitario cuando faltaban 8:44 minutos para que concluyese el partido que disputaron los Grizzlies de Memphis contra los SuperSonics de Seattle y logró los dos puntos que lo dejaron con 40.

A partir de ese momento, la marca anterior de 39 puntos que había conseguido hace menos de un mes, el pasado 27 de febrero ante los Wizards de Washington, quedó superada y Gasol todavía aportó dos canastas más para la anotación final de 44, nueva marca individual y del equipo, aunque no le sirviese para ganar el partido.

«El mes de marzo será algo muy especial para mí después de todas las cosas positivas que me han sucedido, con dos premios de Jugador de la Semana y la nueva marca individual», comentó Gasol. «Nos faltó el asegurar el triunfo, pero estamos mentalizados para no pensar en la derrota sufrida».

Los jugadores de los SuperSonics alabaron la gran actuación individual de Gasol. El entrenador de los SuperSonics, Nate McMillan, reconoció que Gasol tiene toda la clase de las grandes estrellas. Que Gasol fuera la primera opción de ataque de los Grizzlies era nuestra estrategia, para evitar que otros jugadores como Mike Miller y Eddie Jones pudiesen anotar desde fuera del perímetro», comentó McMillan, quien aprendió la lección del primer partido de la temporada entre los dos equipos.

Pero la estrategia les pudo costar también la derrota de no haber sido por la inspiración y el acierto del escolta Ray Allen y las dos canastas que anotó en los últimos 41 segundos del partido, incluida la del triunfo con el pitido final.

Pau Gasol aceptó el reto de ser la primera y única opción del ataque de los Grizzlies y lo hizo con anotaciones de 20, 6, 12 y 8 puntos, en los respectivos cuatro periodos del partido. El ala-pívot catalán, que jugó 46 minutos, estuvo imparable en el ataque desde el comienzo del partido, al encestar 17 de 28 tiros de campo y 10 de 12 tiros libres, capturar nueve rebotes, dar tres asistencias y poner dos tapones.