El desempleo juvenil, uno de los mayores problemas de la mayoría los países socios de la Unión Europea, se ha convertido en un debate de plena actualidad a raíz de las protestas que se suceden desde hace unas semanas en Francia en contra del contrato de primer empleo propugnado por el Gobierno de Dominique de Villepin. En el país galo, la tasa de paro de jóvenes entre 18 y 25 años rebasa el 20% y duplica el índice general. En España, este colectivo es también uno de los más perjudicados. El 58% de desempleados tiene menos de 35 años y, si la horquilla se reduce a entre 16 y 25 años, la tasa alcanza el 18%, casi el doble del índice general. El paro castiga igualmente a los jóvenes en Asturias, donde existen 8.506 desocupados menores de 25 años -el 7,5% del total-, según los datos de febrero del Servicio Público de Empleo del Principado.

Antes de que más de un millón de jóvenes franceses salieran a las calles de París en contra del polémico contrato, el Gobierno regional ya trabajaba en la elaboración de un plan que pretende animar a los empresarios a contratar a recién titulados. El nuevo programa estará en marcha el próximo mes de mayo y subvencionará el 40% de los costes laborales del empresario en el caso del contrato indefinido y del contrato relevo de duración indefinida, y cubrirá el 100% del coste de la Seguridad Social en los contratos en prácticas.

El contrato de la discordia en Francia establece dos años de prácticas para menores de 26 años, en los que el empresario puede rescindirlo sin coste alguno. En España, esta etapa dura seis meses y tiene una indemnización por despido de ocho días por año.

«Tradición formativa»

Con el Plan de Empleo Joven del Principado, el contrato en prácticas tendrá una duración de doce meses y supondrá un aliciente para «recuperar la vieja tradición formativa de las empresas», según afirma el director gerente del Servicio Público de Empleo del Principado, José Luis Álvarez. El objetivo del plan en su conjunto -explica Álvarez- «es acelerar la entrada de gente joven en las empresas» bajo el prisma de «una apuesta económica y social». Económica, porque el Gobierno asturiano considera necesario «rentabilizar la inversión en formación», y social, porque los jóvenes necesitan desarrollar cuanto antes sus conocimientos formativos. Además, el Gobierno regional prevé que en los próximos años «escaseen» en el mercado laboral los jóvenes a partir de 20 años, por la tendencia de la pirámide de edad en Asturias. «La previsión» es, por tanto, «la palabra clave», apunta el director gerente de Servicio Público de Empleo.

El Ejecutivo regional, a través del Servicio Público de Empleo, la Federación Asturiana de Empresarios (Fade) y UGT -CC OO se descolgó finalmente de esta iniciativa- diseñan los últimos flecos del Plan de Empleo Joven. El borrador incluye tres modalidades contractuales y otras tres vertientes de las primeras: contrato indefinido, en prácticas y contrato relevo. En el contrato en prácticas, el 100% del coste de la Seguridad Social corre a cargo del Principado, y en el caso del contrato relevo temporal, el Principado aporta el 20% del coste laboral del empresario. En el resto de las modalidades, las subvenciones cubren el 40% de los costes laborales de los empresarios.

Para la Federación Asturiana de Empresarios (Fade), el plan supone un «complemento» a la batería de medidas que ya existen para promover la contratación de jóvenes. Ahora bien, según explica el secretario general de la patronal, Alberto González, el problema del desempleo juvenil en la región obedece a un exceso de titulados «que el mercado laboral es incapaz de absorber». Por ello, considera que el plan debería abordar este asunto para buscar una fórmula que sirviera para orientar la formación hacia las verdaderas necesidades del mercado.

Para el secretario general de UGT de Asturias, Justo Rodríguez Braga, el plan supone «una acción muy positiva» para tratar de combatir el desempleo de este colectivo, porque constituye «un atractivo importante para que el empresario se anime a contratar». Además, la experiencia de los planes locales de empleo de Gijón «ha demostrado que el 60% de los jóvenes se queda en las empresas», agrega.

UGT defiende el modelo laboral de Arcelor, compañía que cuando todavía era Ensidesa fue pionera, con su escuela de aprendices, y después, con los contratos relevo. Según Rodríguez Braga, este nuevo plan tendrá que ser complementado con otros programas destinados, por ejemplo, a luchar contra el paro femenino. «Hay que anticiparse; ya se ve lo que está pasando en Francia», dice.