Las autoridades españolas están siguiendo la ruta de un barco localizado a 200 millas de Canarias que podría transportar a unos 500 inmigrantes ilegales y que supuestamente habría partido hace una semana desde Guinea Conakry, Senegal o Sierra Leona.

El buque fue avistado por un avión de Defensa y el Centro Nacional de Inteligencia, que recabó información sobre el barco y dio aviso a la Guardia Civil. El sábado partió desde Gran Canaria un helicóptero que peinó toda la zona de navegación cercana a Mauritania y detectó varios barcos que coinciden con las especificaciones del navío buscado.

Según fuentes de la investigación, la embarcación 'pirata' lleva unos diez días en el mar buscando un destino idóneo donde tocar tierra, que podría ser Canarias, aunque no se descartan otros puntos de atraque en la Europa continental, como Francia o Italia.

La Guardia Civil contactó el pasado viernes con las autoridades mauritanas para saber si podían aportar más datos sobre el trayecto del buque. No obstante, las autoridades del país subsahariano aseguraron no tener información de ese barco, ya que no habría salido de ninguno de sus puertos. La Policía mauritana investiga ahora si el navío hizo alguna parada técnica en sus aguas.

A pesar de no conocer aún el destino del barco, las autoridades portuarias de Las Palmas de Gran Canaria están preparando ya un operativo para recibir una posible avalancha de inmigrantes clandestinos.

Las fuerzas de seguridad españolas, de momento, realizan vía satélite el seguimiento de la ruta del barco sospechoso, que no obstante no llegaría al archipiélago antes del martes.

El último barco que llegó a Tenerife, el 16 de agosto de 2005, transportaba a un centenar de subsaharianos. En todos los casos han sido viejos navíos abandonados en puertos africanos.

Rescate de un cayuco

El buque de salvamento marítimo 'Punta Salinas' rescató ayer en alta mar a los 35 ocupantes de un cayuco que navegaba a 100 millas de la isla de El Hierro, la más occidental del archipiélago canario, lo que hace pensar que el barco había perdido el rumbo y que estaba a punto de pasar de largo las islas para perderse en el oceano Atlántico.

La barca fue avistada por uno de los aviones del Ejército del Aire que desde hace dos días rastreaba la pista del barco que puede traer a las islas a más de 500 inmigrantes. El barco tardará en llegar a tierra unas diez horas, aunque no ha trascendido a qué puerto arribará.