El barril de petróleo de tipo 'Brent', el más usado en Europa, sumó ayer un nuevo récord -su séptimo máximo consecutivo en el último mes-, al superar por vez primera en su historia los 74 dólares de precio. Esta situación ha llevado al Gobierno a reconsiderar una posible revisión a la baja de la previsión de crecimiento de la economía española en 2006, situada en 3,3% y refrendada en las últimas horas por el Fondo Monetario Internacional (FMI), que a pesar de la mala coyuntura energética ha elevado casi todas sus estimaciones.

La crisis iraní -cuarto productor mundial- afecta de manera especial a Europa, debido a que es uno de los principales importadores del crudo con ese origen, cosa que no ocurre con Estados Unidos. Por este motivo, las tornas han cambiado en los dos principales mercados mundiales, y al contrario de lo que suele ser habitual, el petróleo del Mar del Norte es desde hace días más caro que el que se extrae de los pozos en Texas -más laborioso y caro de destilar-. De hecho, el último máximo anotado por este último se situó a primera hora de la tarde de ayer en 72 dólares.

El recorte en las existencias de petróleo en EE UU no ha sido significativo (un 0,2% más que la caída de la semana pasada, con 800.000 barriles menos para un total de 345,2 millones), pero sí en las gasolinas, cuyo inventario se redujo en 5,4 millones de barriles (un 2,6% menos), lo que despertó los temores a una posible escasez de combustible durante el verano próximo. Esta circunstancia también contribuyó al nuevo récord del 'Brent'en el mercado de Londres, donde llegó a los 74 dólares en su precio de entrega para junio, si bien después moderó algo este valor hasta los 73,95 dólares.

Estimaciones a la baja

Con este panorama, el Gobierno empieza ya a hacer los primeros cálculos sobre cuánto se puede ver mermado el crecimiento español. El vicepresidente económico, Pedro Solbes, dijo ayer que sería «lógico» corregir a la baja las estimaciones actuales, tanto en el avance del producto interior bruto (3,3%) como en la inflación (sobre el 3%) si el coste del crudo se consolida por encima de los 70 dólares -a previsión del Ministerio para este año era de un precio medio de 55 dólares-, si bien no va a revisarlas a corto plazo.

El ministro de Economía espera que esta situación sea «puntual», entre otras cosas porque tiene que ver mucho con factores temporales y políticos (programa nuclear de Irán y revueltas en Nigeria), y que se «normalice en los próximos meses o semanas». No obstante, advirtió que «es difícil saber cuánto va a durar la coyuntura actual». Lo que sí tiene seguro es que el Gobierno no va a tocar la fiscalidad para atajar este problema. «Bajar impuestos en los hidrocarburos es un viejo debate -explicó-, pero sería doblemente negativo porque aumentaría el consumo y con ello los precios».

Por otro lado, el próximo lunes esta prevista una reunión informal de los ministros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en Qatar. Varios Estados miembros sostienen que no pueden hacer más por aliviar los precios del crudo, ya que llevan más de un año bombeando cerca de su capacidad plena, si bien los más receptivos a las quejas de Occidente recuerdan que desde la última crisis en Nigeria la producción se ha recortado en más de 500.000 barriles.