El consumo de agua en Gijón ha caído un 9% en sólo dos años. Según datos facilitados por el gerente de la Empresa Municipal de Aguas (EMA), Luis Alemany, la ciudad registró ese descenso en la comparativa realizada entre los cuatro primeros meses de 2006 y el mismo período de 2004. Los informes de la EMA revelan que de 2004 a 2005, en el periodo de tiempo comprendido entre enero y abril, el consumo cayó algo más de un 5%, mientras que de ese año al presente la reducción del gasto se situó ligeramente por encima del 3%.

La noticia es buena en un momento en el que cada día crece la preocupación ante la posible escasez de agua, incluso en la España húmeda. Según Alemany, los cambios en los niveles de consumo pueden ser debidos a muchos factores, como el índice de pluviosidad, y pone como ejemplo el hecho de que un año en el que llueve mucho se gasta bastante menos en riego de jardines. Así, durante todo el ejercicio pasado los gijoneses gastaron algo más de 29 hectómetros cúbicos (29.000 millones de litros de agua), lo que supone una reducción de los consumos medios de los últimos años, que se sitúan en más de 30 hectómetros en doce meses.

Sin embargo, el asunto de la lluvia no afecta a los cuatro primeros meses del año que sirven de comparativa para esta reducción del 9%. «Creemos que es debido a la concienciación social y no sólo a las nuevas tarifas, según las cuales se cobra más a los que más consumen», explicó Alemany. Aunque el gerente de la EMA también añade que el nuevo sistema de cobro ha puesto el asunto en la palestra pública y ha servido para que los ciudadanos sean conscientes de que realmente existe un problema.

Riego de calles

Sin embargo, en el ahorro del agua y las medidas a tomar también tienen mucho que decir las administraciones públicas, porque el mayor de los derroches se origina a menudo en las fugas que se dan en las propias redes de abastecimiento. Dice Alemany que el porcentaje de agua no facturada en Gijón es del 11%. Una pequeña cantidad, entre el 1 y el 2%, es la usada para autoconsumo municipal, en especial para el baldeo de calles. El resto, cerca de un 10%, se pierde sobre todo en las fugas y, en menor medida a fallos en contadores que no miden de manera correcta, y a los hurtos de vecinos que realizan conexiones ilegales o «se enganchan a bocas de riego».

Con todo, en la empresa pública están satisfechos con ese 11% de agua no facturada. «Hay municipios asturianos que pierden hasta el 40%». De hecho, la media regional de agua perdida en el año 2000 en el Principado «era del 25%», asegura Alemany. Y, añade, si se tiene en cuenta que el porcentaje en Gijón concentra a la cuarta parte de la población asturiana, hay que suponer que en el resto del Principado las pérdidas son notablemente mayores.

El motivo para que la situación sea mejor en la ciudad que en el resto del territorio es que «estamos renovando la red de manera permanente para evitar roturas y fugas». De ese modo, «cuando se urbaniza una calle se cambia la red de agua aunque a la tubería le quede aún vida útil. Así se evitan reparaciones futuras cuando la instalación comience a presentar problemas».

Estación potabilizadora

Pero fue en 2001 cuando se redujo de manera notable la cantidad de agua perdida: en 1998 no se facturaba el 14,2%, y en 2001 se pasó al 11% «tras las obras de la estación potabilizadora, uno de cuyos objetivos era no perder tanta agua que se iba mezclada con los fangos».

El consumo medio de un hogar gijonés donde reside una familia de cuatro miembros es de 40 metros cúbicos. Hasta esta cantidad, el Ayuntamiento cobra a 0,3288 euros el metro cúbico. Cuando el consumo se sitúa entre los 41 y los 60, el precio sube a los 0,4694 euros, y ya se dispara a los 0,6 euros en caso de que se superen los 60. Como es lógico, los mayores consumos se dan en asentamientos de baja densidad por la existencia de jardines y piscinas.