Después de haber retirado una única célula de embriones humanos de ocho a diez células, un equipo estadounidense ha conseguido producir series de estas células madre embrionarias sin provocar la muerte de los embriones utilizados, informa la revista británica 'Nature'.
Este método, que no provoca la destrucción de los embriones, podría permitir escapar a las objeciones éticas, sobre todo del Gobierno estadounidense, para justificar la prohibición de toda financiación federal destinada a sufragar las investigaciones sobre series de células embrionarias humanas creadas después de agosto de 2001.
Los científicos del Advanced Cell Technology Inc. (ACT) de Massachusetts, que el año pasado consiguieron producir cinco series de células madres a partir de embriones de ratas, adaptaron su técnica al hombre, según los resultados publicados el miércoles en internet de la revista científica 'Nature'. Utilizando dieciséis embriones supernumerarios sacados de la fecundación en probeta, extrajeron de cada uno una sola célula con una micro-cánula, según un método similar al utilizado para efectuar un diagnóstico previo a una implantación.
Ese diagnóstico es utilizado en caso de riesgo de enfermedad genética hereditaria para seleccionar, después de una fecundación 'in vitro', los embriones indemnes, antes de implantarlos en el útero maternal. Tras dejar pasar una noche para que se multiplique la única célula extraída, «las células producidas así podrían ser utilizadas a la vez tanto para exámenes genéticos como para la producción de series de células madres» sin que esto afecte el desarrollo del embrión, explicaron en 'Nature' Robert Lanza, Young Chung y sus colegas. Aún no diferenciadas (especializadas), las células madres embrionarias son capaces de evolucionar para reemplazar cualquier célula humana (cardiaca, nerviosa y de cualquier tipo) lo que da esperanza para el desarrollo de futuras terapias (transplante de células cardiacas después de un infarto, por ejemplo).
En el cuerpo humano existen más de 200 familias diferentes de células que utilizan progresivamente de manera distinta los mismos genes, a medida que se especializan.
Cultivo en laboratorio
Cultivadas en laboratorio, las células madre, extraídas de un embrión en los primeros días de su desarrollo, producen series de células con el mismo patrimonio genético que el embrión de origen, que se pueden producir en cantidad casi ilimitada.
El equipo dirigido por Robert Lanza consiguió, utilizando su nueva técnica que preserva la vida del embrión, producir dos líneas de células madre embrionarias humanas que pudieron ser mantenidas en un estado completamente no diferenciado durante más de ocho meses.
Según los investigadores, las series presentaban las mismas características que las obtenidas según métodos convencionales.
