Era el 3 de agosto de 1985. Paz Fernández Felgueroso, por entonces secretaria general de Comunicaciones, visitaba la Feria Internacional de Muestras de Asturias. El PSOE buscaba candidato para sustituir a José Manuel Palacio. El ciclo del primer alcalde socialista de la democracia en Gijón estaba, entendía su partido, terminado, y varios nombres se barajaban en las quinielas políticas. Entre ellos, el de Paz Fernández Felgueroso, una política gijonesa que, además de sus méritos profesionales, contaba en su currículo personal con algún cargo anterior de prestigio nacional, como haber sido delegada del Gobierno en Telefónica en el primer Ejecutivo de Felipe González. Ella, fiel a su estilo, no se pronunció. Catorce años después, en 1999, sí encabezó la lista municipal de los socialistas. Desde entonces, es alcaldesa de Gijón.
Cuando aceptó dar el relevo a Vicente Álvarez Areces, 'Mapi' sabía que se encontraba una ciudad muy cambiada, sensible al impulso que 'Tini' le había aplicado en doce años al frente del Ayuntamiento. Incluso hubo quien apuntó que, con Areces en el Gobierno del Principado, Gijón y su grupo municipal serían poco menos que una sucursal de los tentáculos del Ejecutivo regional. El error de los analistas, que los hubo, fue mayúsculo. Fernández Felgueroso lograba en 1999 unos resultados electorales espectaculares para su partido en Gijón, con 16 concejales, una mayoría absoluta holgada. ¿Cuestión de imagen? ¿El resultado de las obras de Areces? Cada uno podría aportar sus puntos de vista, pero los hechos, y los números, eran claros. Cuatro años después no fueron tan buenos. Entonces, fue necesario gobernar con el apoyo de IU.
Fernández Felgueroso se educó, desde joven, en la lucha constante. Su madre falleció muy joven y la pequeña 'Mapi' asumió su responsabilidad familiar, ejerciendo de hermana mayor. Fue alumna de la Asunción, donde tuvo a Margarita Salas como compañera, y estudió Trabajo Social. La licenciatura en Derecho tuvo que esperar algunos años, cuando ya estaba casada con Daniel Palacios, con quien tuvo cuatro hijos. Su carrera como letrada, muy vinculada con el derecho de Familia, estuvo condicionada por la actividad política que, antes de llegar a la Alcaldía de Gijón, pasó por el Gobierno del Principado de Asturias, en tiempos de Pedro de Silva como presidente (1987-1991), y por la Secretaría de Estado de Instituciones Penitenciarias (1993-1996). Entre ambos, en 1992, siendo diputada regional, tuvo un grave accidente en su garaje particular cuando se le vino su propio coche encima. Aún hoy, en ocasiones, sufre las secuelas.
En el Ejecutivo de Pedro de Silva, Paz Fernández Felgueroso vivió en primera línea, como consejera de Industria, una de las peores etapas del sector en Gijón. Fábricas como las de Moreda y Confecciones Gijón, el naval o Suzuki vivían procesos de reconversión, se desmoronaban. Las calles de Gijón eran testigo de forma cotidiana de movilizaciones, barricadas, quemas de autobuses y todo tipo de acciones de un movimiento sindical que quería mantener alta la tensión en defensa de los trabajadores y sus derechos. Cualquier oportunidad de industrialización tenía que ser aprovechada. Se cuenta que fue 'Mapi' quien llamó por teléfono un día al, por entonces, alcalde Areces, para informarle de que estaba en Gijón el máximo responsable de Suzuki. Había que 'amarrar' como fuera la continuidad de la empresa de El Natahoyo en Gijón. La llamada telefónica fue a las cinco de la mañana. El resultado, la factoría de Suzuki en Porceyo. La Du Pont o la urbanización de Poniente también se gestaron en aquellos tiempos.
Muchos de sus proyectos han sido puestos en solfa por la oposición municipal, caso del acuario o el balneario, que tildaron de eternos, pero, según sus más cercanos colaboradores, los peores momentos de Felgueroso al frente de la Alcaldía no los vivió por cuestiones políticas, sino personales. La muerte de los bomberos, la de los scouts o el accidente de hace unos años en la noche de los fuegos artificiales, donde un niño resultó herido, fueron los más duros para una mujer que vive la política con un alto grado de implicación personal, que cree en el equipo, que da rienda suelta a sus colaboradores, aunque todos se saben mirados de reojo. «Si se mete en algo, lo hace», dicen de ella, y lo dicen algunas de sus 'víctimas', que pueden intuir en los casi 69 años de 'Mapi' un motivo de merma de facultades. El tiempo los convence de su error. A las siete y media de la mañana está siempre en el Ayuntamiento y es raro que la jornada concluya antes de las once de la noche. Muchas horas sin pisar su casa y, lo que es peor para ella, sin ver a sus cuatro nietos, la mayor con siete años, de la que, eso sí, disfrutó estas vacaciones de verano.
Luego, según se comenta, 'Mapi' parece que se ha tomado lo de la 'micropolítica' en serio, a veces para escarnio de sus propios concejales. La alcaldesa, además de llevar siempre encima un pequeño cuadernillo de notas, suele ir provista de una PDA (agenda electrónica) con la que saca fotografías de todo aquello que no le gusta y que se pueda encontrar por la calle. ¿El objetivo? Buscar también esas pequeñas soluciones. No todo, piensa, pasa por la Zalia, El Musel o el plan de vías. Mujer intrépida y con sentido del humor, siempre recuerda que, en sus años mozos, era incluso insultada por la calle por tener el atrevimiento de conducir una Vespa. Ahora, le cuenta chistes feministas al alcalde de Aller cuando éste la 'ataca' con otros de índole machista. También suele coleccionar viñetas y caricaturas de los periódicos «aunque no salga muy favorecida». Su valor está «en la distancia corta, en el trato directo y personal». Su partido confía en ello.
