«El baloncesto europeo internacional está cogiendo mucha fuerza y confianza, los clubes y las ligas están trabajando bien y eso hace que el nivel sea muy alto y podamos competir a nivel internacional con EE UU, algo que quizás en el pasado era más difícil». Gasol defendió ayer el baloncesto de este lado del Atlántico y recordó que la NBA estudia la posibilidad de crear una división europea, o sudamericana, una posibilidad que, a su juicio, tiene grandes posibilidades de salir adelante. Sucederá, dijo, «en algún momento» y «sería bueno para el baloncesto». El jugador aclaró que «por eso este año ha habido tantos partidos en Europa Tour, un poco para ver cómo responden los equipos punteros de Europa frente a clubes de la NBA».
Gasol realizó estas declaraciones durante la rueda de prensa en la que compareció junto al seleccionador, Pepu Hernández, y sus compañeros de selección, Juan Carlos Navarro y Felipe Reyes, horas antes de la celebración de la ceremonia de entrega de los galardones.
El jugador fue la estrella de un encuentro en el que confesó que se encuentra «mejor» de su lesión y que espera «dentro de poco poder andar ya sin ningún tipo de ortopedia». No solo eso sino también ganar algún día el anillo de la NBA. «Ojalá -apuntó- pueda ser con Memphis».
Por su parte, el entrenador y uno de los grandes artífices del triunfo de la selección, Pepu Hernández, quiso agradecer el Premio Príncipe y también quitar importancia al triunfo en el Mundial. «Lo que ha ocurrido el pasado verano no ha sido llegar a ninguna parte y sí una buena oportunidad para seguir transmitiendo los mismos valores».
«Lo que se nos va pedir es eso, que sigamos intentado jugar bien al baloncesto, teniendo un buen equipo, dar buenas sensaciones, tener una buena imagen, y no sólo eso, sino dar continuidad a las emociones que se han podido transmitir desde el Mundial».
Pepu ya tiene sus miras en la próxima competición, el Europeo, que, dijo, «concentra un buen baloncesto, y un extraordinario nivel técnico, y también de selecciones». Citó en ese sentido como ejemplo que «de los ocho equipos clasificados para la fase final» dos de ellos fueron finalistas, mientras que en el Mundial es «posible que te puedas encontrar con algún equipo que no está al nivel competitivo muy alto».
Navarro apuntó, concretando, que «Croacia es el rival más fuerte», y dijo que España ahora lleva un «papel diferente», ya que antes siempre aspiraba a «estar arriba, y ahora como campeones del mundo tiene un nuevo papel de favoritos».
¿Produce eso nervios? Felipe Reyes reconoció que ante la ceremonia de los Premios se sentían «más nerviosos» que en cualquier partido. Pero eso no les ha impedido seguir dando lecciones de algo más que jugar al baloncesto y, ayer mismo, la selección española firmó con Unicef la cesión de la recaudación íntegra de su premio para la organización que lucha en favor de los derechos de los niños.
El acto también se celebró en el Reconquista y en el tomaron parte, además del entrenador y los jugadores, la directora ejecutiva de Unicef, Ann M. Venemam, y la presidenta del comité español, Consuelo Crespo.
