Dieciséis millones de las antiguas pesetas. Esa fue la primera partida presupuestaria que el Ayuntamiento de Gijón destinó a la cooperación internacional. Era 1989. Diecisiete años después, desde Gijón salen aproximadamente un millón y medio de euros anuales, que se reparten entre un gran listado de proyectos, la mayoría gestionados por organizaciones no gubernamentales. Atención sanitaria a las mujeres del norte de Chiapas, formación de jóvenes miembros de pandillas en Nicaragua, constitución de cooperativas agrícolas en Palestina... El 0,7% de Gijón llega a Asia, África y América.
Desde 1989 la partida presupuestaria no ha sido fija. Los acuerdos, o la falta de ellos, entre los grupos políticos han hecho variar los números. En 1990, por ejemplo, se bajó hasta los ocho millones de pesetas. Lo cierto es que la estabilidad en las dotaciones tardó algo más en llegar. En 1993 se creó el Consejo de Cooperación y Solidaridad Internacional en el Ayuntamiento, fruto de un acuerdo entre PSOE e IU. Hoy, el organismo está presidido por el portavoz de IU, Jesús Montes, y cuenta con representantes de los tres partidos con representación municipal.
Por encima del 0,7%
Gijón presume de ser uno de los pocos municipios en aportar el 0,7% «y más» de sus recursos a la cooperación internacional. Lo hace así desde 1995. Este año eso supondrá una partida de más de un millón y medio de euros. Aunque lo cierto es que ni siquiera este área puede sustraerse de la polémica y la confrontación política y PP e IU han discutido en más de una ocasión si ese 0,7% debería aplicarse al presupuesto conjunto del Ayuntamiento y las empresas municipales y si el porcentaje se aplica también al dinero que el Consistorio recibe de otras administraciones. El debate sigue abierto mientras el equipo de gobierno defiende que en 2007 supondrá el 0,86% del presupuesto municipal y que si se hablara de recursos propios el porcentaje subiría al 1%.
Tampoco se libra de la polémica el destino del dinero. Porque, tal y como recordó Montes Estrada en el último Pleno municipal, «nada es inocente» y las líneas de actuación están bastante claras. Las cifras lo demuestran: Cuba se lleva un 25% del presupuesto y los proyectos destinados a infraestructuras básicas y educación suponen más de la mitad del total del dinero. Todas las propuestas de las ONGs se analizan y estudian. El año pasado, se presentaron 65 proyectos de 41 organizaciones. Fueron aprobados 32, de 22 entidades. El reparto tiene prioridades: Centroamérica, América del Sur, Palestina y Sáhara. Una prueba: Gijón lleva doce años de hermanamiento con La Habana, y once con el campamento saharaui de Smara.
Algunas de esas prioridades, especialmente la de Cuba, han provocado las críticas del PP, ya que «Cuba tiene un nivel de desarrollo humano alto, según las cifras de la ONU», indicó recientemente el popular Manuel Pecharromán.
«Razones históricas»
Sea como fuere, lo cierto es que en aquel país se actúa no sólo a través de ONG (como Soldepaz Pachakuti, Asamblea de Cooperación por la Paz y Asociación Hispano-Cubana Paz y Amistad, entre otras) sino también con acciones institucionales. La Operación Añoranza, que organiza el Ayuntamiento de Quirós, y la adquisición de piezas de repuesto para camiones, que se envía directamente a la Asamblea Provincial del Poder Popular de La Habana, son sólo un ejemplo. El equipo de gobierno siempre ha defendido esos especiales lazos por «razones históricas, de afinidad cultural y lingüística», así como «por pertenecer a los países con menor índice de desarrollo».
Pero la lista es larga y llega a Argentina (llevar agua potable a barrios marginados), Brasil (formación de formadores, construcción de comedores populares), Camboya (para una escuela taller de artesanía), Camerún (promoción económica y empleo), México (atención de mujeres), Nicaragua (producción de medicamentos naturales, formación de jóvenes miembros de pandillas e infraestructuras básicas para familias desplazadas de extrema pobreza), Palestina (constitución de cooperativas agrícolas)...
A finales del próximo mes se abrirá la convocatoria para las subvenciones de 2007. Gijón seguirá defendiendo que es una «ciudad de acogida, con compromiso político y social».
