El aeropuerto de Asturias aumentó un 60% sus pasajeros en tres años y registró durante 2006 el mayor número de su historia, con 1.353.030, según los datos facilitados por Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea (AENA). De esa cantidad, 1.231.425 viajeros correspondieron a pasajeros de vuelos nacionales, con un incremento del 7,3%, y 115.847 a enlaces internacionales, con una subida del 18,1%.
La línea ascendente desde 2003 ha coincidido en el tiempo con la captación de nuevas aerolíneas de bajo coste. La barrera del millón de pasajeros se rebasó por primera vez en 2005, un techo ahora superado que incluso tuvo su celebración festiva.
Con un 8,1%, la terminal asturiana incrementó sus pasajeros por encima de la media del resto de aeropuertos españoles, cuyo crecimiento fue del 6,6%. Con estos datos Asturias se consolida como la tercera terminal en número de viajeros del Norte de España tras Bilbao (3.876.062) y Santiago de Compostela (1.994.519).
En la competencia establecida con Santander, que sólo registró un aumento de afluencia del 0,7% durante 2006, Asturias duplica su número de pasajeros, si bien continúa teniendo aún menos tráfico internacional. La capital cántabra contabilizó 274.308 viajeros de fuera de España frente a los 115.847 enlaces internacionales de las instalaciones de Santiago del Monte (Castrillón). Dentro del ranking nacional, el aeropuerto asturiano se mantiene en el puesto 21.
Durante el último ejercicio se realizaron desde el Principado un total de 17.987 operaciones, un 2,6% más que en 2005, y de la suma de vuelos operados 14.629 correspondieron a enlaces nacionales (un 1,5% más que en 2005) y 1.984 a internacionales (con una subida del 8,1%). El volumen de mercancía transportada durante los últimos doce meses se elevó a 199.497 kilogramos, lo que supone un descenso del 13,4% comparándolo con el del año anterior. En cuanto al transporte de correo, alcanzó los 170.523 kilogramos, lo que representa una reducción del 1,1% respecto a 2005.
Nueve aerolíneas
El aumento de viajeros durante dos años consecutivos ha coincidido con la más importante implantación de aerolíneas desde la inauguración del aeropuerto de Asturias, allá por junio de 1968. En la actualidad operan en el Principado nueve compañías que ofertan ya ese más de un millón de plazas.
Junto a compañías de vuelos de bajo coste recién llegadas como Air Asturias, de capital asturiano, y Air Berlín -esta última con 30 conexiones con escala en Mallorca desde el pasado noviembre- continúan operando las aerolíneas que son viejas conocidas. Desde la líder de pasajeros, Iberia, hasta la locomotora de los destinos directos, Air Nostrum, pasando por Spanair.
También tiene presencia en la región la compañía británica de vuelos baratos EasyJet, que ha dejado su vuelo diario a Londres reducido a cuatro frecuencias semanales, pero lo compensará con la apertura de dos salidas diarias a Madrid a partir de febrero.
A ellas se suman las especializadas en vuelos no regulares, las aerolíneas de chárter Air Europa, Iberword y Tunisair.
