Ya no quedan chollos. La selección de Juan Carlos Pastor, con los dos puntos que logró contra la República Checa, afronta en Manheim cuatro partidos en cinco días frente a rivales de alcurnia en el Grupo II: Rusia (cero puntos, hoy, 18.15 horas, La 2), Dinamarca (cero, jueves), Hungría (dos, sábado) y Croacia (dos, domingo). Se clasifican los cuatro primeros para cruzarse en cuartos de final con los del Grupo I (Dortmund y Halle): Eslovenia, Islandia y Polonia, dos puntos; Túnez, Francia y Alemania, cero.
España necesita cuatro puntos más para asegurar su presencia en el dramático cruce de cuartos. Y, si gana a Rusia y Dinamarca, bien podría ocurrir que luchar por el primero o el segundo puesto del grupo en los otros dos partidos no sólo carezca de ventajas sino que sea malo: los tres equipos teóricamente mejores del otro grupo han pasado con cero puntos, tras grandes sorpresas. Francia perdió ante Islandia por ocho (24-32), Alemania frente a Polonia (25-27) y Túnez ante Eslovenia (27-34). De modo que Francia (vigente campeona de Europa) o Alemania o ambas podrían ser terceras o cuartas del grupo I.
Rusia no es lo que era, como demostró hace diez días en el Torneo Internacional de León, donde España la derrotó por 39-28. Casi todos los suplentes bajan mucho el nivel. De los titulares, son muy buenos los extremos (Kokchárov y Krivochlíkov) y el pivote (Chipurin), y peligrosos los de la primera línea (Rásvortsev, Ivánov e Igrópulo) cuando están en racha. Pero juegan siempre de la misma manera y, además, parece que en el equipo no hay buen rollo: «Cualquiera que entienda de balonmano verá claramente nuestras grandes carencias. Y, además, los jugadores no cumplen mis instrucciones», admitió el incombustible seleccionador Vladímir Maxímov tras la derrota del lunes ante Croacia (27-32).
«Estoy contento porque cuento con los 16 jugadores para la segunda fase, sin lesionados. Además, estoy convencido de aquellos que no han brillado en la primera lo harán en algún momento. Es cierto que tenemos que mejorar la defensa, pero podemos hacerlo», asegura Pastor.
Dado que Rusia defiende en 5-1 (con Kokchárov como avanzado), es un partido propicio para que España repita la cadencia y los métodos que usó contra Egipto y la República Checa: desgaste del rival, que se rinde por cansancio en los últimos quince minutos, y balones al pivote Uríos en cantidades industriales.
Pero conviene recordar que España aún no ha mostrado que tiene lanzamiento exterior. Ni la solidez defensiva exigible. Ni las clásicas exhibiciones del portero Barrufet. Y sin esas virtudes, las medallas son poco menos que imposibles.
Juan Carlos Pastor podrá volver a contar en la posición de avanzado con el extremo del Valladolid Roberto García, que ayer se ejercitó con normalidad, tras perderse el choque del lunes con la República Checa a causa de una inflamación en el tobillo izquierdo. Una importante alta, que permitirá afrontar a España con mayores garantías de victoria un encuentro al que tiene previsto asistir en directo el duque de Palma, Iñaki Urdangarín.
