Hace medio siglo, un alud arrasó la central termoeléctrica de Riofrío. Desde entonces, las avalanchas se han convertido en una constante en el puerto de San Isidro con la diferencia de que ahora son miles las personas que circulan por esa carretera en temporada de esquí. «Parece como si estuvieran esperando a que pasara algo grave», dice el allerano Ángel Rodríguez Saavedra, con 22 años de experiencia en la prevención de aludes en estaciones de Andorra y Francia. Aunque no se ha registrado ningún accidente mortal, tres coches fueron arrollados por un alud hace dos años y un monitor de San Isidro tuvo que ser rescatado en 2006 de una avalancha.
Este especialista presentó al Ayuntamiento de Aller un informe donde detalló las actuaciones que deberían ponerse en marcha para prevenir avalanchas. «En sólo 5 kilómetros se superan los 1.200 metros de desnivel», advierte.
-¿Qué grado de riesgo hay actualmente de sufrir una avalancha en el puerto de San Isidro?
-Si se utilizara la escala europea unificada de peligro de aludes estaría en el máximo: cinco de cinco. La nieve alcanza en muchos puntos del puerto espesores de entre 1,20 metros y 1,50 metros y en cualquier momento puede caer sobre la carretera. Sorprendentemente, frente a lo que ocurre en el pirineo navarro o en Cataluña, aquí no se hace un seguimiento diario del manto de nieve ni de las diferentes capas.
-¿Qué pasaría si se hiciera?
-De momento, y si preocupara la seguridad, el puerto de San Isidro tendría que cerrarse hasta que se pusieran en marcha medidas adecuadas de protección antialudes. Deberían ser actuaciones acordes con su situación geográfica y climatología atlántica, que genera fuertes períodos de innivación.
-¿En qué zona del puerto ve más peligro de desprendimientos?
-En las laderas del pico Torres tanto en su vertiente Norte-Noroeste y en la Sureste, situadas a una altitud de 2.100 metros.
Intervención directa
-¿Qué sistema ve recomendable?
-No se puede pretender contener una avalancha de nieve y rocas con una red cuando estamos hablando de desniveles que desde Cuevas hasta el punto más alto del puerto superan los 1.100 metros. Existe un sistema que se ha venido aplicando con notable éxito tanto en estaciones de esquí como en vías de comunicación de los Alpes y de los Pirineos de similares características al puerto asturiano. Consiste en provocar pequeñas avalanchas controladas en puntos concretos de la montaña con el fin de prevenir grandes avenidas.
-¿Apoya entonces una actuación en la propia montaña ?
-No es exactamente una actuación en la montaña. El sistema consiste en instalar un conjunto de pequeños aparatos -denominados gazex y avalhex- con los que se pretende desencadenar avalanchas de forma artificial y controlada a partir de la explosión de una mezcla de gases. Si la meteorología lo permite, esta actuación podría completarse con tiros manuales de artificiero desde la parte alta de la carretera.
-¿Sería lo único?
-Tampoco habría que descartar la intervención de helicópteros. De hecho, esta opción fue utilizada hace dos años por el Grupo de Rescate e Intervención en Montaña de la Guardia Civil de León para limpiar de nieve una ladera del pico Toneo ante el riesgo de un alud sobre las pistas de San Isidro.
-La zona de Riofrío fue la más afectada por los aludes. ¿Recomienda para ella alguna actuación especial?
-Sí. Se podría incluir un voladizo a la altura del mirador de Riofrío para que la nieve caiga sobre la estructura y pase directamente al precipicio sin tocar la calzada. Se trata de un algo habitual en las vías de comunicación de alta montaña de los Alpes y los Pirineos.
-El próximo año, León y Asturias tratarán de promocionar el tándem San Isidro-Fuentes de Invierno como uno de los grandes complejos invernales de la cordillera. ¿Lo ve viable?
-No sin seguridad. Es incomprensible que Asturias se esté gastando millones en una nueva estación de esquí y no haga practicamente nada para garantizar unos buenos accesos. ¿De qué le servirá la inversión si le obligan a cerrar la carretera? Un plan integral contra avalanchas le hubiera salido más barato que lo que lleva invertido en redes de contención inoperativas.
-¿Falta cultura de la nieve?
-Definitivamente. Asturias debería empezar a trabajar con vistas a la nieve si quiere aprovecharla como tirón turístico. Hace unos años , las avalanchas podían no preocupar demasiado porque se cerraba el puerto y listo. Pero, ¿qué pasaría si un alud obliga a cerrar el puerto lo que resta de temporada?
