Ha entrado en la historia del sector hotelero mundial al haber sido el fundador de dos grupos. A los 29 años abrió el Hotel Ciudad de Pamplona, que sería la génesis de la empresa NH (Navarra Hoteles). Ahora dirige el emporio que lleva sus siglas AC, que figuran en la puerta de 102 establecimientos. Será con el 103 con el que entre en la historia de Gijón, pues Antonio Catalán diseña el primer cinco estrellas de la ciudad. Sin embargo, elude el mérito en exclusiva. Asegura que el impulso al establecimiento tiene un nombre propio: José Cosmen, fundador de ALSA y propietario del 17,1% de las acciones de AC Hoteles.
-Por fin, Gijón tendrá un hotel de la máxima categoría...
-Si de mi depende, lo tendrá. Esa es la propuesta que hemos hecho al Principado para el hotel de la Universidad Laboral. Un marco como ése no puede aspirar a menos que un cinco estrellas y nosotros tenemos diseñado un proyecto de mucho lujo y gran calidad. En el grupo tenemos la categoría 'selection', que tienen, por ejemplo, el Santo Mouro y el Palacio del Retiro, en Madrid. Ese será el referente.
-Para Gijón hubo muchos anuncios de cinco estrellas, pero ninguno se llevó a cabo. ¿Cree rentable un establecimiento de la máxima categoría en la ciudad?
-Por supuesto. Insisto en el marco, que es maravilloso y exige un cinco estrellas. De hecho, el de la Laboral será el referente mundial de la cadena. No obstante, nosotros haremos un hotel de lujo, pero a precios asequibles. Aunque las habitaciones tendrán el nivel del Santo Mauro y el spa será igual que el del Palacio del Retiro, Madrid no es Gijón, por lo que el precio de las habitaciones será de 100 euros. Como mucho, 120.
El empeño de Cosmen
-Su grupo firma la única oferta presentada al concurso del Principado que, en primera instancia, quedó desierto. ¿Por qué no optó la primera vez?
-Porque el pliego de condiciones era una locura. Hablaba de una concesión por 25 años y en ese plazo a ningún hotelero le interesa invertir. Ahora estamos hablando de 40 ó 60 años, con lo cual la rentabilidad es otra. Además, en el grupo tenemos muchos asturianos y uno de ellos, Pepe Cosmen (fundador de ALSA), ha sido el máximo empeñado en que llevemos a cabo este proyecto. Él, que nunca se mete en nada, ha estado encima del diseño con pasión. Si este proyecto sale es, evidentemente, gracias a él.
-¿De qué plazos hablamos?
-Si me dan hoy la licencia de obras, en nueve meses el hotel abre sus puertas. Afortunadamente, estamos en manos del Ayuntamiento de Gijón, que es referente de eficacia a nivel nacional. Antes de las elecciones estará la primera piedra. Seguro.
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