«La historia contemporánea tiene como fuente de documentación ideal la prensa diaria. Los historiadores de hoy que quieran estudiar hechos y fenómenos políticos, económicos, sociales, deben acudir a periódicos y revistas». Las palabras no son de hoy, sino de 1972. Luis Adaro explicaba así los orígenes de la hemeroteca de Gijón, en el primer catálogo que se publicó de los fondos. «La Corporación Rectora de la Cámara Oficial de Comercio, Industria y Navegación, dándose cuenta de la importancia que para el futuro supone esta fuente de documentación histórica, acometió en 1965 la creación de una hemeroteca provincial».
Hoy es cuestión de polémica y enfrentamiento político. Está en pleno proceso de digitalización y a la espera de una ubicación definitiva, pero sus orígenes están ya lejos. Nació como resultado de «una tarea pequeña en apariencia», de muchos recorridos por librerías de Madrid, de la búsqueda de ejemplares antiguos y de mucho tiempo invertido, tanto como siete años, desde 1965, cuando comenzó la recopilación, hasta 1972, cuando se inauguró oficialmente, con «asistencia y participación de destacadas personalidades de la vida cultural», en un acto en el que «hubo ocasión de exponer proyectos con los que se quería poner de manifiesto lo que esta efeméride iba a significar para el desarrollo de estudios e investigaciones a cargo de universitarios y de cuantos se afanan en ampliar la gama de sus conocimientos». Eran los objetivos de una labor en la que «gracias a Dios -como decía Adaro tras la inauguración del archivo- los esfuerzos no fueron infructuosos». Con los primeros títulos se ponía en marcha un archivo que, con el tiempo, pretendía llegar a ser «una de las mejores hemerotecas de España».
Hoy tiene unos 500 títulos y sus volúmenes recorren un kilómetro y medio de estanterías en su actual ubicación, la Universidad Laboral. 18 cabeceras están digitalizadas y 15 de ellas ya disponibles en internet (las otras tres lo estarán en los próximos días). Hoy, una media de 51 personas entran cada día en más de 1.200 de las 84.000 páginas ya digitalizadas (con las tres nuevas incorporaciones serán 100.000 más).
Las primeras páginas
Algunas de éstas, que hoy se consultan tras la pantalla del ordenador, fueron las primeras que conformaron aquellos nueve grupos en los que se dividían los fondos, según el primer catálogo: periódicos y revistas asturianos; periódicos nacionales; revistas económicas e industriales; revistas de información general; revistas literarias especializadas; revistas científicas especializadas; revistas de información religiosa; boletines y, por último, periódicos «que se reciben diariamente en esta hemeroteca, que no se conservan coleccionados». Entre estos últimos se encontraban cabeceras como 'The Times' y 'Le Monde'. En el resto de grupos se coleccionaban desde 'Iglesia Mundo' a la 'Revista Matemática Hispanoamericana', pasando por 'Anales de Economía', 'La Estafeta Literaria', 'Gaceta ilustrada', 'Gazeta de Madrid', 'El Eco de Luarca' y 'El Avance'. EL COMERCIO se encontraba también en aquella primera colección.
Una colección que contó con un acto inaugural a la altura, con la presencia del entonces director general de Prensa, Alejandro Fernández Sordo, quien había enviado «una importantísima subvención para la adquisición de nuevos ejemplares», decía Adaro. También el Ayuntamiento de Gijón había realizado «un gran depósito de periódicos gijoneses». Pero, además, las donaciones no tardaron en llegar, de tal forma que en poco tiempo hubo que actualizar el catálogo. No se olvidó Adaro de dejar por escrito el agradecimiento a Roberto Paraja, Manuel Ordóñez, José Avelino Moro y Antonio de Lera Suárez, todos ellos donantes de revistas y periódicos.
Era tal el impulso que se pretendía dar a este proyecto, que la Cámara de Comercio decidió convocar un concurso, dotado con 150.000 pesetas, para el mejor 'Estudio histórico de los Periódicos y Revistas de Asturias', certamen con carácter internacional. Era el año 1973 y en el jurado del premio estaban, entre otros, Pedro Gómez Aparicio, director de la 'Hoja Oficial del Lunes' de Madrid; Juan Ignacio Luca de Tena, y el decano de la Facultad de Ciencias de la Información de la Universidad Complutense de Madrid, Adolfo Muñoz Alonso. El premio fue finalmente para los investigadores Luciano Castañón y Gabriel Álvarez Santullano.
«Dentro de 30 años»
Comenzaba así a cobrar forma un fondo que, avanzaba entonces Adaro, «dentro de treinta o cuarenta años, tendrán que consultar todos los estudiosos que quieran documentarse sobre temas de nuestra región». Fondos que fueron creciendo hasta que, en 1978, los locales de la Cámara tuvieron que ser ampliados. A esa nueva inauguración no faltó nadie. Allí estaba Patricio Adúriz, director de la hemeroteca, y EL COMERCIO recogía, el 18 de enero de aquel año, su petición: que quien tuviera ejemplares de periódicos asturianos antiguos los prestara, al menos, para microfilmarlos. Pedro García-Rendueles, secretario general de la Cámara, decía que «en estos momentos hay hecha una gran labor, pero lo que nos preocupa es la continuidad, en la que están comprometidos tanto Patricio Adúriz como otros empleados de la Cámara».
Para entonces eran ya unas 300 las colecciones encuadernadas y archivadas en cinco salas. «En nuestro empeño -decía Adaro en la inauguración de la ampliación de los locales- hemos podido remontarnos hasta 1736 y hallar lo que se puede considerar como la primera especie de periódico que se editó en España: 'Mercurio Español', de 1736». Representantes de medios de comunicación, autoridades locales y regionales, catedráticos, bibliotecarios, «maestros nacionales» y otros colectivos tuvieron entonces la oportunidad de visitar la hemeroteca.
5.000 consultas
En estos años, muchos han sido los ciudadanos que también lo han hecho. Hasta 5.000 consultas al año se llegaban a registrar, además de las personas que convirtieron la hemeroteca en su cita diaria con la prensa en unos locales que, en los últimos años, se quedaron pequeños. Estudiantes que preparan sus trabajos o tesis doctorales, abogados que preparan juicios, escritores, investigadores... Los reclamos llegaban desde todos los puntos de España. Y con las peticiones más extrañas, desde el gijonés que coleccionaba esquelas al que buscó una publicación londinense que anunciaba aquel primer y último viaje del Titanic.
Los tiempos habían cambiado desde aquel año de 1965 y la Cámara de Comercio prefirió ceder sus fondos al Ayuntamiento. Se pensó entonces en llevarlos a la Casa de Nava. Fue imposible. Se optó entonces por la Universidad Laboral. Allí permanecen mientras se afronta la digitalización. Allí están las joyas de la colección, como 'Mercurio Español' y 'Semanario Erudito', uno de los primeros que comenzaron a publicarse en España. Y allí están todos los ejemplares de EL COMERCIO, desde 1878 hasta hoy.
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