El Gobierno central, el Principado y doce entidades de ámbito nacional y regional invertirán 12 millones de euros hasta 2010 para investigar sobre los usos de la biomasa y lograr, así, un mayor aprovechamiento energético de los residuos forestales en Asturias. Actualmente, la biomasa -que es como se conoce a cualquier materia orgánica utilizable como fuente energética (astillas, serrín paja, cardo, purines...) representa el 0,9% de la electricidad que se genera en la comunidad autónoma. Sin embargo, ambas administraciones consideran que ese porcentaje debería de elevarse en los próximos años, ya que el uso de fuentes alternativas y autóctonas se hace imprescindible en un contexto en el que España importa el 85% de la energía que consume.
Además, para las empresas, la utilización de combustibles 'limpios' también resulta vital para evitar los costes que ocasiona el cumplimiento del Protocolo de Kioto. No en vano, compañías como HC Energía y Hunosa están estudiando incorporar la biomasa al carbón en los procesos de combustión de sus centrales térmicas.
El macroproyecto, coordinado por la Fundación Asturiana de la Energía (Faen), ya está en marcha y tiene como principal objetivo vencer las barreras tecnológicas que encuentra la región en la explotación de los residuos forestales que pueden ser aprovechados como fuente energética. El Principado, por sus propios recursos, tiene un amplio potencial en el sector. Sin embargo, su compleja orografía resulta, en muchas ocasiones, un problema relevante para el desarrollo de la actividad.
Para evitar esos obstáculos tecnológicos y apostar por una fuente que presenta muchas alternativas, el Gobierno central y el Principado han decidido subvencionar este proyecto cuatrienal, incluido en el Plan Nacional de Investigación, Desarrollo e Innovación (I+D+i), que también cuenta con importantes aportaciones empresariales.
Junto con las administraciones públicas, participan compañías como HC Energía, Hunosa, Ence, las empresas de maquinaria forestal y agraria Dingoma S. A., en Jarrio, y Talleres Ramón Castro, en Castropol; la consultora medioambiental Escan S. A.; Pellets de Asturias, y la firma de desarrollo de software Seresco. Entre las entidades que colaboran se encuentran el Servicio Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario (Serida), el Centro Nacional de Energías Renovables (Cener), el Instituto Nacional del Carbón (Incar) y el Instituto Ildefons Cerdá, una fundación privada de servicios de consultoría en temas de medio ambiente.
El proyecto se divide en cinco grandes apartados. La primera 'pata' es la creación de maquinaria para el tratamiento de residuos forestales, puesto que la que existe «no es productiva», explica el coordinador de Faen, Juan Carlos Aguilera. Ya se han realizado estudios de mercado y la previsión es obtener en breve los resultados preliminares para diseñar los primeros planos de los equipos y hacer la simulación por ordenador.
Logística
La segunda parte del programa es lo que los socios denominan 'la plataforma logística'. El problema que se plantea en esta fase es que hay muchas formas de biomasa y su procedencia resulta muy diversa, lo que complica el tratamiento de los residuos y su posterior transporte a las plantas eléctricas. En este contexto, los socios del proyecto están estudiando parques de almacenamiento de biomasa para someter los residuos forestales al astillado y al secado, ya sea natural o forzado, puesto que los primeros pasos en el tratamiento de los residuos forestales son reducir su tamaño y humedad. De este modo, si existe un parque de almacenamiento será más fácil que los suministradores puedan ofrecer biomasa de forma continuada y para los demandantes, encontrarla. En definitiva, se equilibrarían la oferta y la demanda y los tratamientos resultarían más rentables y eficientes.
La intención de la Faen y sus colaboradores -y ésta es la tercera 'pata' del proyecto'- es integrar en esa 'plataforma' a las plantas que se dedican a fabricar 'pellets'. Se trata de pastillas de serrín prensado que se utilizan como combustible en las calefacciones de España. En el caso de Asturias, ya hay dos empresas -Pellets Asturias, en Tineo, y Pellets Siero, en esta localidad-, en las que participa la Faen.
Otro de los objetivos del programa es que la biomasa se utilice en las centrales térmicas, junto con el carbón, en lo que se denominan sistemas de co-combustión. En este sentido, se harán simulaciones sobre el comportamiento de las calderas, tanto cuando se las alimente con biomasa sólida como con los residuos forestales en fase gaseosa. La idea final es hacer pruebas a escala semindustrial en la térmica de La Pereda, de Hunosa, y en las centrales que HC Energía decida. El último paso del macroproyecto es experimentar con cultivos energéticos forestales para depurar suelos contaminados y poner en valor superficies marginales.
