La sede central en Gijón del antiguo Banco Urquijo se convertirá finalmente en centro principal de operaciones de Caja España en Asturias. La entidad financiera, radicada en León, confirmó ayer que el acuerdo con los actuales propietarios del inmueble, el Banco Sabadell, es pleno y este jueves será ratificado por el Consejo de Administración de la caja castellanoleonesa. La operación, enmarcada dentro de los planes de expansión de Caja España en el Principado, pone fin a varios meses de negociaciones para la venta del emblemático edificio de los Jardines de la Reina.
Según explicaron fuentes de Caja España, la entidad, a través de la empresa Gestión de Inversiones en Alquilerses, S. A. -en la que participa con un 100% del capital-, ya ha firmado un preacuerdo de compra con el Banco Sabadell en el que se establece un plazo de cuatro o cinco meses para que el banco catalán pueda concluir su traslado a una nueva oficina en la calle del Marqués de San Esteban. No será hasta entonces cuando la adquisición se haga efectiva y Caja España pueda ocupar sus nuevas instalaciones. Como ya adelantó EL COMERCIO, la operación podría haberse cerrado en aproximadamente seis millones de euros.
Desde hace semanas la caja venía buscando en Gijón una ubicación para trasladar desde Oviedo su jefatura provincial de zona, que actualmente ocupa unas instalaciones «en precario» en la capital. Aunque eran varias las opciones barajadas, desde la entidad apuntaron que el inmueble catalogado «nos gustó bastante» y era el que mejor respondía a su deseo de instalarse «en un edificio emblemático que pueda convertirse por sí mismo en imagen de Caja España en Asturias».
Además de sus oficinas centrales para Asturias y de una oficina bancaria de atención al público, el edificio podría albergar otros usos aún no especificados, pero que irán aclarándose en las próximas semanas. «El Banco Urquijo va más allá de nuestras pretensiones iniciales y habrá que analizar qué otras funciones se le pueden dar a las instalaciones», apuntaron desde la empresa. Las mismas fuentes señalaron que las oficinas que actualmente ocupan en el inmueble en régimen de alquiler varios profesionales no se verían en principio afectadas por la operación, ya que la envergadura del edificio es suficiente para satisfacer las necesidades de la caja.
Con esta adquisición, Caja España asegura haber dado «un paso importante dentro de nuestros planes de expansión en Asturias». Actualmente la caja castellanoleonesa, constituida en 1990 a partir de la fusión de las cajas de ahorros de Palencia, León, Popular de Valladolid, Provincial de Valladolid y Provincial de Zamora, cuenta con 12 oficinas operativas en Asturias: cinco en Gijón, cuatro en Oviedo, una en Avilés, una en Lugones y una en Pola de Siero.
Trece años en Asturias
La presencia de Caja España en la región data de 1994, año en que la entidad compró tres oficinas de la antigua red del Banco de Fomento. En estos trece años el número de oficinas de la caja se ha cuadruplicado y en 2006 daban empleo a 50 personas en la región. Su mayor período de expansión se produjo entre los años 1999 y 2000, en los que incorporó a su red ocho nuevas oficinas. El Plan Estratégico 2007-2010 ya contemplaba la apertura de su decimotercera sucursal en Asturias en un plazo inferior a tres años.
En lo que se refiere a actividad económica, según señaló la entidad en un comunicado, el pasado año el volumen de recursos de clientes gestionados por Caja España en Asturias creció un 18,8% en comparación con 2005. Para 2007, además, la entidad se ha planteado como objetivo su consolidación en el Principado dentro de sectores como la construcción, el comercio y el sector inmobiliario, así como reforzar su presencia en el ámbito de la pequeña y mediana empresa (pymes), en el que ya cuenta con más de mil clientes en el Principado.
El crecimiento de la actividad de Caja España en la región también se traduce en una mayor presencia de su obra social dentro del Principado. El año pasado la inversión en este capítulo alcanzó los 357.000 euros en Asturias, frente a los 276.000 de 2005.
