Es uno de los científicos pioneros en lo que a transferencia y reprogramación celular se refiere, o lo que es lo mismo, las bases de la clonación terapéutica. El investigador José Cibelli aseguró ayer, en el marco de una mesa redonda sobre el tema celebrada en el Hospital Central de Asturias, que aún es pronto para dar con resultados concretos de cara al paciente: «Lamentablemente, hay que decir la verdad. Todavía faltan muchos años para que podamos ver aplicaciones clínicas del trabajo con células madre embrionarias». A pesar de todo, se atrevió a dar un paso más al afirmar que, «probablemente sea el desarrollo de nuevas drogas y nuevos tratamientos» el primer fruto de esas investigaciones.
Y en este sentido, las aplicaciones se presentan casi infinitas. A día de hoy hay muchísimas patologías sin tratamiento que se beneficiarían del trabajo en este área. El experto apunta a enfermedades degenerativas como las que afectan a las neuronas motoras. Las drogas en este caso servirían «para detener la enfermedad». Otros casos tienen que ver con soluciones que nos protegen de los propios medicamentos. Así, el argentino aseguró ayer que ya hay una empresa en Estados Unidos que produce células del hígado con el fin de «testear la toxicidad de las drogas».
El director del Laboratorio de Reprogramación Celular de la Universidad de Michigan (EE UU) no sólo participó como ponente de excepción en un acto organizado por la Unidad de Coordinación de Transplantes, Terapia Celular y Regenerativa. De hecho, ya se habla de colaboraciones a medio plazo.«He venido a conocer un poco lo que se está haciendo. Probablemente colaboremos con el Hospital Central. Ya hemos trabajado previamente con el doctor Jesús Otero (coordinador autonómico de Trasplantes de Asturias) y es muy probable que se concreten colaboraciones entre los dos centros». En estos momentos ya hay un becado español en su laboratorio que está trabajando en un área especial de diferenciación celular para tratar lesiones de médula espinal.
Fábricas de tejidos
Pero, ¿qué es exactamente la reprogramación celular? Se trata de una técnica que consiste en tomar células del paciente y reprogramarlas para que vuelvan a ser células primitivas que se puedan usar después para diferenciarse en otros tejidos, es decir, crear tejidos y buscar soluciones al problema de los rechazos.
Es aquí donde aparece un tema que hasta hace poco podía parecer de película. Cibelli afirma que la posibilidad de que en un futuro existan fábricas de tejidos «no es ciencia ficción. Prácticamente todos los tejidos se han podido obtener por células madre -con la excepción de células pancreáticas- a través de la diferenciación de células embrionarias». El problema está en que uno no obtiene una diferenciación completa de todas las células, es decir, en los cultivos aparecen células mezcladas con otras que «no sabemos lo que son», como si estuviesen contaminadas. «Por lo tanto, no tenemos la seguridad de trasladarlo a un paciente», explica.
La colaboración con un hospital asturiano podría potenciar, en definitiva, los descubrimientos. Según el científico, recientemente incorporado como como asesor al Programa Andaluz de Terapia Celular y Medicina Regenerativa, «España no es un país retrasado en estas cuestiones». Y más ahora que han aprobado las leyes para trabajar con células embrionarias: «Va a estar entre los mejores países de Europa. Estados Unidos todavía es muy conservador por problemas éticos. Cada estado tienes leyes diferentes y para los investigadores es muy difícil colaborar cada uno de ellos», asegura.
'Otras posibilidades de las células madre', título bajo el que transcurrió la mesa redonda, también trajo a Asturias a Alessandro Giaccomello, jefe del Departamento de Medicina Experimental y Patología de la Universidad 'La Sapienza' de Roma que expuso su trabajo alrededor de las células madre cardíacas y su uso experimental para la regeneración miocárdica.
