Gerardo está en un mes de celebraciones. El interior llanisco festejó el sábado su 25 cumpleaños y el próximo domingo, ante el Tenerife, tendrá la ocasión de jugar su partido número 100 con la camiseta rojiblanca. Gerardo Noriega Santoveña (Llanes, 10 de marzo de 1982) ingresó en el Sporting cuando tenía 13 años. Entonces era conocido como 'El buitre de Cué', su pueblo natal, donde al hacer sus primeros pinitos con el balón tenía un estilo similar al de Butragueño, entonces de moda en el Real Madrid y en el fútbol español.
El llanisco jugó su primer partido con el Sporting en Almendralejo. Fue el 24 de marzo de 2002. Acababa de cumplir 20 años. El equipo gijonés ganó por 1-2 a un rival en el que jugaban legendarios delanteros, como Kiko y Pier. «Acebal estaba de entrenador y tengo un recuerdo muy entrañable de aquel encuentro, que me quedó grabado para toda la vida, tanto por las sensaciones que tuve durante la semana como en el día del partido», rememora Gerardo.
El de Cué agregó que «ya pasaron cinco años, cumplo ahora seis temporadas en el equipo y llegar a cien partidos es un motivo de orgullo, porque no son muchos los jugadores que alcanzan esta cifra».
«Llovió mucho desde mi debut y ahora las cosas son diferentes, estoy en otro peldaño y muy contento de mi trayectoria», apuntó además el rojiblanco.
De los 99 encuentros, Gerardo confiesa que «es difícil elegir uno concreto». «Me quedo con las dos últimas temporadas, que fue cuando más participación tuve, pero si tuviera que fijarme en un encuentro concreto quizás citaría el de Valladolid de la pasada campaña o el de Tenerife en esta», comentó. El llanisco indicó que, «aunque me costó adaptarme a la categoría, creo que hice buenos partidos». En un balance de su presencia en la primera plantilla, Gerardo reconoce que no le fue fácil «llegar a donde estoy, pero tengo motivos para estar muy contento y me siento orgulloso de alcanzar los 100 partidos».
Gerardo hizo un análisis de su trayectoria, desde que debutó en el campo del Extremadura: «De aquella tenía 20 años recién cumplidos, era muy joven y no sabía cómo se movía una categoría profesional, acusaba el salto de entrenar en el primer equipo, para mí todo era nuevo y me faltaba experiencia».
Experiencia
«Aunque conocía a Acebal, el cambio de ritmo y de ambiente en los partidos se notaba, pero con el transcurso del tiempo y con el paso de los años adquieres experiencia y aprendes a saber competir», detalla. Gerardo apuntó que «tuve la evolución normal de un futbolista al que le cuesta adaptarse al principio, porque el salto a Segunda División era difícil», si bien ahora considera que «mejoré en todas las facetas». Como mejor recuerdo se queda con «el día a día entrenándome en Mareo y el fruto de ese trabajo lo plasmo en el campo».
Su peor recuerdo, por contra, lo fija en el inicio de la temporada 2003-2004, cuando «Marcelino, a falta de una semana para el cierre del plazo de inscripción de fichas, después de haber sido titular en todos los partidos de la pretemporada, me dijo que iba a tener muy pocas oportunidades y que, si lo consideraba oportuno, podía ir cedido».
«Fue un palo muy grande» para el jugador, que, explicó, «llevaba un año en el primer equipo y me veía capacitado para competir por un puesto». Tan convencido estaba de sus posibilidades, que, puntualiza, «me sorprendió la reacción de Marcelino y fueron los peores días desde que estoy en el Sporting, con una decisión que me pareció sorprendente». En cualquier caso, tenía «bien claro que iba a quedarme y luchar por un puesto». Al final, recuerda que «jugué con alguna frecuencia y seguí mejorando y creciendo».
Gerardo no se queda con un detalle concreto como mejor aspecto del tiempo que lleva en el Sporting, si bien citó «el transcurso de la temporada pasada y esta, pero sin fijarme en un momento puntual». El llanisco subrayó que «cuando se alcanza una madurez futbolística te sientes a gusto en el campo, con ganas de que llegue el siguiente partido y es el momento de disfrutar del fútbol», aunque también analiza que «al principio se sufre, pero cuando se coge el ritmo se disfruta compitiendo».
Tras la jornada de descanso obligado por sanción, Gerardo tiene una especial expectación por el partido ante el Tenerife, en el que «voy a sentir algo especial, porque nací en Mareo, viviendo en estas instalaciones, y voy a sentir una emoción muy grande». El llanisco está «orgulloso de conseguir un deseo: ojalá en un futuro puedan ser muchos más partidos». Llegar a ese centenario es «el fruto del trabajo de muchos años en los campos de Mareo».
Con vistas a su futuro, Gerardo considera que sumar cien partidos «es un aval, porque es una cifra importante con el primer equipo, en un club histórico» y centenario. «No es igual jugar 100 partidos en el Sporting que en otro club», incidió el interior rojiblanco. Respecto a su renovación, matizó que «el club ya conoce mi intención, que es seguir aquí, donde tengo todo y no me gustaría marcharme». Incluso se mostró optimista: «Las dos partes queremos llegar a un acuerdo». De momento, su siguiente satisfacción es incorporarse a la lista de centenarios.
