La reina Isabel y el papa Benedicto han enviado mensajes de felicitación, periódicos de todo el mundo han publicado la fotografía de Ian Paisley y Martin McGuinness, la autonomía de Belfast ha sido restaurada y el tan criticado ministro para Irlanda del Norte, Peter Hain, ha abandonado la ciudad.
El legado de Hain fue un artículo en la prensa con el título: 'Cuestiones duras para Paisley y McGuinness'. Las cuestiones que menciona el ex gobernador directo de la región son las de la economía y la sociedad que ocupan a los políticos en los lugares en los que no hay guerra y que en Belfast tienen respuestas difíciles.
Un octogenario teólogo radical y un jefe guerrillero con un breve contrato de aprendiz de carnicería como único pasado profesional tiene que enfrentarse en primer lugar al problema de las tasas sobre el agua. Ayer, los medios norirlandeses se hacían eco de una posible pérdida de 500 empleos en la compañía del agua.
Hain había introducido las tasas por suministro, que en la provincia nunca se pagaron, y tuvo que retirarlas ante la protesta unánime de unionistas y republicanos. Su argumento es que los norirlandeses pagan tasas municipales altas que incluyen supuestamente el suministro del agua.
Según cifras del Ministerio para Irlanda del Norte, un vecino de Irlanda del Norte paga 819 euros en tasas mientras que el promedio en Inglaterra, por impuestos locales, calculados en función del valor de la vivienda, más agua es de 1.912,50 euros. Con las tasas de agua, Hain quería recaudar unos 450 millones de euros.
Una gota en el océano del déficit fiscal de la región, unos 7.500 millones anuales, que significa el 20% del Producto Interior Bruto de Irlanda del Norte. Los fondos europeos, 1.600 millones en siete años, algunos destinados a proyectos interfronterizos, otra gota. La provincia se ha acostumbrado al subsidio. El sector público representa el 63% de la economía. No parece posible, con ese cuadro de cifras, seguir ofreciendo a la población la promesa de menos impuestos o tasas e iguales servicios.
Educación
Hay otros datos que presentan un retrato tenebroso. Aunque el desempleo es bajo, 4,5% comparado con el 17,2% en 1986, el 28% de la población adulta es inactiva económicamente, la cifra más alta de Reino Unido. El PIB per capita es de 19.603 euros. El de Londres es de 66 744.
