El 10 de junio, el acuario de Gijón cumplirá su primer año. Abrió sus puertas con el objetivo de ser un foco de atracción turística, de conseguir 300.000 visitantes en un año. Hoy tiene 5.000 animales de 450 especies distintas y una plantilla de 25 personas, más cuatro en la cafetería, bajo el mando de Iñaki Aguinaga. No sólo dirige uno de los acuarios más nuevos de España -este año han abierto dos más, pero «no son del nivel de Gijón»-, sino también el más antiguo, el de San Sebastián, con el que existen convenios, así como con La Coruña, Barcelona y Lisboa. Aguinaga está absolutamente satisfecho.
-A sólo unas semanas de cumplir un año, ¿cuál es el balance?
-Muy bueno, ha sido una maravilla de año. Vamos a acabar en el entorno de los 350.000 visitantes. Es un motivo de orgullo, no sólo por el número de visitantes sino también por el nivel de satisfacción que muestran cuando salen, por cómo están los animales...
-Dice que la gente sale contenta. ¿Qué le transmiten?
-Sale encantada, porque no se esperan esta calidad de acuario cuando entran. Supera mucho las expectativas.
-¿También se han cumplido las expectativas económicas? Dijeron que el acuario sería rentable desde el primer año, pese al aumento en el presupuesto de construcción.
-Este primer año ha sido rentable.
-¿Hay algo que haya fallado?
-(Risas) Yo creo que no. Cuando los objetivos se alcanzan y se superan...
-Hay un objetivo que de momento no se ha cumplido: la puesta en marcha de la dársena de recuperación de mamíferos. ¿Se ha reconducido la situación con Cepesma?
-Se está reconduciendo y creo que en breve llegaremos a un acuerdo. Estamos trabajando en el tema, en el que participan el Ayuntamiento y el Principado. Cuando son tantas partes, de alguna manera se ralentizan un poquito los temas. Pero en breve se firmará el convenio. Yo soy muy optimista.
-Se ha comentado que la dársena podría tener otros usos en el futuro. ¿Como cuáles?
-Estamos hablando de traer algunos animales y tenerlos aquí en semicautividad o semisalvajes. Focas, lobos marinos o algún otro animal. Pero como todo, requiere una inversión relativamente importante y estamos estudiándolo junto con el Ayuntamiento. Pero será en el futuro. Por el momento, la dársena será para lo que estaba pensada, como refugio de mamíferos varados, y también para otros animales como tortugas o, como decía Luis Laria, incluso aves acuáticas.
-Eso supondría un atractivo añadido para el acuario...
-Un atractivo muy importante para que la gente se acercara a ver animales tan emblemáticos.
-Otro de los objetivos era convertirse en referencia. ¿Lo ha conseguido ya o todavía es pronto?
-Eso es un trabajo de años. A nivel asturiano está claro que sí, y entre las provincias limítrofes, también. Muchos de los visitantes han sido gente de fuera de Asturias, que han salido contentos, y eso al final va corriendo, por el boca a boca. Además, estamos presentes en organismos internacionales, y eso te va dando nombre y prestigio. Y no podemos olvidar el trabajo del equipo, de Mayte Pozo (responsable científica y pedagógica), de Javier González (de conservación), de toda la gente que está aquí.
-Eso en el aspecto científico. ¿Y el divulgativo, que era otro de los pilares del proyecto?
-Estamos profundizando en las dos cosas. Casi 20.000 niños han pasado ya por el acuario en visitas guiadas y, al final, el mensaje les queda. Han pasado unos 25 estudiantes de Biología de la Universidad de Oviedo para hacer prácticas.
-¿Y el curso reglado con la Universidad?
-Estamos diseñándolo y está previsto que se ponga en marcha el curso que viene. Estará dirigido a estudiantes de cuarto y quinto de Biología y les dará créditos.
-Hablamos de los visitantes, del equipo... ¿Y los animales? ¿Qué le ha sorprendido de ellos en este año?
-La cantidad de caballitos que han nacido en cautividad y están sobreviviendo.
Dragones de mar
-¿Cuál ha sido la estrella?
-La tiburona socia del Sporting, las tortugas, las nutrias, los pingüinos... Las especies emblemáticas.
-¿Les ha sorprendido esta aceptación o ya eran optimistas?
-Trabajando los temas, y aquí se está trabajando mucho, se cumplen los objetivos. Puede fallar algo, pero se va corrigiendo. Y al final es trabajo, trabajo, trabajo, y mucho compromiso. Hay que tener unos objetivos muy claros, y a por ello.
-¿Y cuáles son los de futuro?
-Ir mejorando día a día, con ese trabajo y ese compromiso. Traeremos nuevas especies complicadas y difíciles, como los dragones de mar y contar con una granja de corales.
-Hace un año dijo que se había enamorado del proyecto. ¿Continúa enamorado?
-(Risas). Sí, sí, sí. No decae, para nada. Al contrario, va creciendo.
