LA victoria conseguida por el Sporting sobre el Ciudad de Murcia, en el partido jugado el pasado sábado, y el empate de ayer del Castilla aseguran la permanencia del club gijonés en la Segunda División, cuando faltan dos jornadas para acabar el campeonato de Liga. De esta forma quedan despejados los fantasmas que sobrevolaron sobre el equipo en las últimas semanas, tras sufrir una racha de malos resultados que le llevó a aproximarse a los puestos de descenso. La trayectoria deportiva del equipo en el presente campeonato liguero ha tenido dos fases muy diferenciadas. Una primera parte cuajada de victorias, que le llevó a terminar el año 2006 en el tercer puesto de la tabla, empatado a puntos con el Almería, que estaba en segundo lugar. Posteriormente, varias decisiones arbitrales polémicas, particularmente en los partidos contra el Ciudad de Murcia y el Jerez, en el mes de enero, dieron paso a resultados adversos. El entrenador, Manuel Preciado, introdujo en esa fase de la competición demasiados cambios en las alineaciones, lo que llevó a descentrar el equipo, y le costó mucho a los jugadores romper la tendencia declinante.
La temporada ha estado marcada por dos hechos, los avatares vividos por el club en la fase de intervención judicial, y el reencuentro de la afición con el equipo, gracias al nuevo estilo introducido por Manuel Preciado. La situación financiera del club ha quedado reconducida, como lo prueba el hecho de que por primera vez en muchísimos años los jugadores tengan ya asegurado el cobro de sus fichas al terminar la temporada. La deuda, estimada en 29 millones de euros, ha sido sensiblemente reducida a través de una operación de conversión de deuda en acciones y por la negociación con Hacienda, que ha llevado a dilatar el pago de once millones de euros en diez anualidades. Al final, el pasivo del club puede rondar los seis millones de euros, a los que habría que añadir las cantidades pactadas con Hacienda y la deuda con la Seguridad Social. Una situación completamente distinta a la que había hace poco más de un año, aunque sigue tratándose de una deuda elevada para un club de Segunda División, por lo que no debería dilatarse mucho el retorno a la categoría de honor para que las expectativas económicas dejen de preocupar.
Al estadio de El Molinón acudían al final de la pasada temporada una media de 5.000 espectadores, mientras que en ésta la afluencia de aficionados se movió entre los 10.000 y 12.000, superando esta cifra en las últimas jornadas de competición liguera. El decaimiento de la afición sufrido en la segunda temporada en que Marcelino estuvo sentado en el banquillo y que se prolongó durante la etapa de Ciriaco, ha conocido un punto de inflexión. El acierto en los fichajes de Diego Castro, Andréu y Barral, y muy especialmente con el revulsivo de Congo, una apuesta personal de Preciado, ha creado un clima de optimismo que los malos resultados de la segunda vuelta de la Liga han dejado en entredicho.
El Sporting necesita continuidad y tener fe en el futuro. La inminente remodelación de El Molinón, que cambiará completamente la imagen del estadio y será un centro de actividad comercial y atracción social, debería ser un acicate para plantearse con renovado afán el gran objetivo de todos los sportinguistas, que no es permanecer en la Segunda División, sino el retorno a la Primera, lugar que le pertenece por el historial deportivo, la afición que lo respalda y la importancia de la ciudad a la que representa.
